La copertina di questa recensione è dedicata a due icone del Basket moderno. Una è sua maestà Michael Jordan, che ha segnato e cambiato faccia non solo al mondo della palla a spicchi ma quello dell’intero sport mondiale, l’altra è Kobe Bryant, che pur non arrivando a quel livello è riuscito ad elevarsi fino a respirare la stessa aria che solo le leggende come MJ, Bird e Magic Johnson hanno respirato. Kobe c’era già quando His Airness illuminava i parquet di tutti gli Stati Uniti, ha dominato per quasi un ventennio, è stato protagonista di quella che viene chiamata una Dinastia, e stabilito record su record sfondando le porte della futura Hall of Fame. È per questo che merita il grande successo ottenuto al di là delle sfide con gli altri grandi, merita la copertina della recensione e quella stessa di NBA 2K17 nella versione Legend, e gli rendiamo tributo per le grandi emozioni che ci ha regalato, per quanto mi riguarda sempre da avversario.

Per uno sportivo a cadenza annuale il compito di mantenere un livello qualitativo oltre che quantitativo alto è sempre più dura: i fan pretendono sempre di più, quella perfezione irraggiungibile, mentre i detrattori non perdono occasione per sottolineare come per questo genere non possa variare oltre al solito aggiornamento dei componenti delle squadre. Quest’anno ammetto che non mi sarei aspettato un miglioramento netto o delle novità esaltanti rispetto all’eccezionale 2K16. Lo dico da subito: pur non essendoci nulla di veramente nuovo, NBA 2K17 non solo regge il livello del predecessore, ma lo alza ulteriormente. È tutto al suo posto, da MyGM a MyCareer, dalla tattiche più profonde e studiate alla scelta di quale colore più si addice alla nuova scarpa acquistata. Ogni aspetto è molto profondo, ancora di più, e curato fino al minimo dettaglio. Da un certo punto di vista, una sorpresa.

È difficile anche scegliere da quale aspetto di NBA 2K17 iniziare a raccontare tutte le sensazioni che ci ha trasmesso in maniera travolgente. Il taglio televisivo e spettacolare, proprio degli sport americani e dell’NBA, è stato mantenuto, ora con show ancor più completi nelle animazioni e nei dialoghi, fino quasi ad esagerare negli intermezzi delle partite dove anche gli “acrobati” delle schiacciate con trampolino sono stati scansionati al motion capture. Ritroviamo le voci reali dei cestisti in tutte le interviste a bordo campo o in ripresa, per delle presentazioni credibili e affascinanti. L’atmosfera di un match di Basketball è davvero eccezionale in NBA 2K17: spettacolare, accattivante, appassionata, trascinante, fisica. Molta attenzione è stata riposta negli ambienti circostanti all’azione che si svolge sul parquet. Ora le arene sono molto più vive e reattive a quello che accade, basta guardare quando sta per scattare l’ultimo secondo di gioco e la squadra di casa vince sull’avversario: gli spettatori scattano in piedi sulle sedie agitandosi, facendo vibrare l’arena. Quando ho sconfitto il team rivale con un tiro allo scadere… beh, l’ho fatto anche io. Già nel Prelude scaricabile gratuitamente prima dell’uscita avevamo apprezzato gli ingressi in campo conditi da animazioni ed effetti mozzafiato e con tanto di coreografia del pubblico ad accompagnare. i modelli degli spettatori (anche quelli della panchina in realtà) non sono ancora molto evoluti, ma per questa generazione il risultato è assolutamente stupefacente. Ciò che aggiunge uno strato ulteriore allo spessore dell’aria che si respira nelle arene di NBA 2K17 è l’eccezionale comparto audio arricchito ora dai dialoghi dei vari coach con le pedine del loro scacchiere e le voci degli arbitri nelle fasi concitate del gioco. Tante piccole aggiunte che stimolano continuamente la nostra attenzione e la nostra passione in game.

Con gli occhi e le orecchie catturate dall’arena, diamo pure il benvenuto agli atleti in campo. Più reali che mai, come non ce lo aspettavamo. Nell’ultima versione provata, alla Gamescom 2016, avevamo notato solamente un lavoro di rifinitura nelle rotondità muscolari di ogni atleta e di una risoluzione innalzata alle texture. Avevamo evidentemente sottovalutato le capacità di Visual Concept, che non si è seduta sugli ori e gli allori  dello scorso anno, anzi. Di certo 2K17 non è il capitolo dove il motore grafico farà il passo rivoluzionario successivo, ma quello che può dare attualmente è stato pompato al massimo. Le proporzioni (e probabilmente anche la struttura scheletrica delle animazioni) sono state riviste e, come detto, grazie all’ottimo filro anti aliasing e le texture più definitie, la muscolatura di tutti i cestisti è ora ancora più realistica rispetto a quella che ora risulta troppo bombata dello scorso anno. Gran parte del merito va anche all’illuminazione che ora fa riflettere il diverso numero di scanalature che si producono sulla pelle ad ogni movimento. Tutto questo, unito alla nuova fisica degli impatti di gioco (soprattutto in aria), permette di raggiungere una nuova dimensione di tangibilità in ogni frangente, anche nelle fasi senza possesso di palla, in cui ci siamo lamentati anche nella vecchia recensione di spostamenti innaturali dopo una collisione, che faceva scivolare i giocatori in una direzione senza movimento o attrito. Ora sono ridotti al minimo, fantastico.

Di nuova dimensione si può parlare anche nel gameplay vero e proprio, quello in cui, palla a spicchi ben a contatto con i palmi, dobbiamo decidere quale sia il modo migliore di farla entrare nel canestro. 2K ha pensato bene di approfondire le possibilità di scelta passando sempre tramite il pulsante dorsale sinistro, affidando poi la scelta non più ad un tasto per schema ma al movimento della levetta analogica destra per decidere come meglio proseguire. Si va per azioni generiche coordinate, quattro da scegliere con la direzione della levetta, che nel caso si moltiplicano in ulteriori quattro per continuare lo schema. Molti dovranno impratichirsi con tante partite per abituarsi nuovamente, e magari non riusciranno a farsi andar giù alcune situazioni in cui si perde qualche secondo in più (vitale in più occasioni) per arrivare al movimento di squadra voluto, ma dal mio punto di vista è possibile arrivare ad ottimi livelli dopo diverso tempo, sfruttando così la nuova profondità di scelta. Diteci come vi siete trovati voi nella sezione dei commenti in basso. Tattica a parte, chi è amante dell’improvvisazione troverà ancora pane per i suoi denti. L’IA di avversari e compagni fa finalmente un passo in avanti dopo un paio di edizioni troppo simili e piatte da questo punto di vista, scuotendo i giocatori e spronandoli ad essere più attivi nel proporsi con tagli, blocchi e nel defilarsi verso una tripla libera. Le dinamiche sotto canestro sono decisamente meno prevedibili, soprattutto al rimbalzo, dove con la nuova fisica i centri battaglieranno sulla parabola discendente cercando l’impatto che allontana l’avversario. Peccato che invece movimenti in post e tagliafuori siano rimasti praticamente invariati. Se proprio dobbiamo lamentarci, possiamo criticare qualche situazione fin troppo scriptata quando al momento del volo verso il canestro, e le rettifiche di tiro delle point guard, troppo scollegate tra loro. Dettagli, in un panorama eccelso.

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Scegliete una modalità, create la vostra squadra preferita e giocatevi campionati su campionati, vi divertirete in ogni frangente, dall’inizio alla fine.[/su_quote]

Pur non rinnovando radicalmente la formula, in ognuna delle sue modalità NBA 2K17 apporta novità di rilievo che migliorano in tutti i casi il divertimento. E c’è veramente tanta roba da fare. Certo, dovrete soprassedere ai tempi di caricamento decisamente lunghi su console (la situazione migliora drasticamente su PC con SSD molto performanti) che speriamo migliorino con una patch. Tutto sommato NBA 2K17 può tenervi incollati sulla poltrona davvero a lungo, probabilmente fino all’inizio della prossima stagione. Mai visti tanti contenuti in uno sportivo, e con una trasversalità così ampia. Come su scritto che vogliate fare i giocatori, i coach o i presidenti, sarete accontentati. In MyCareer seguirete la (seppur banale) storia del vostro giocatore creato da zero, magari scansionando il vostro viso con l’app mobile, chiamato stavolta “President” o “Pres” per gli amici, partendo dal college fino ad arrivare alla nazionale americana olimpica (feature dedicata alle Olimpiadi, seppur non una vera novità) ovviamente cercando di vincere l’anello con il supporto del vostro manager… e di vostra madre. MyCareer, pur presentando diversi elementi di spicco è sicuramente la modalità peggiore, troppo lenta e basata su eventi che non riescono a formare una narrativa emozionante. Le partite, soprattutto all’inizio quando avrete pochi minuti a disposizione e tutto da dimostrare, sono messe praticamente in secondo piano. Funziona comunque bene per darvi lo spunto a giocare in MyPark in modo “cool” con i vostri amici o altri da tutto il mondo, sbloccando accessori e abilità e parteggiando purtroppo ancora una volta per una delle tre fazioni che poco comunicano (a voi piace?). MyTeam, MyGM e tutto il resto è invece ancora una volta su un livello spettacolare. Profondissime, ognuna potrebbe funzionare completamente se fosse a sé stante su un disco a parte. Inutile e dispersivo stare ad elencare tutte le feature che includono, le opzioni sono infinite e scalabili per qualsiasi tipo di giocatore voi siate, tattico, smaliziato o perfezionista. Scegliete una modalità, create la vostra squadra preferita e giocatevi campionati su campionati, vi divertirete in ogni frangente, dall’inizio alla fine.

https://www.youtube.com/watch?v=t89CaiUHZWc

NBA 2K17 è sicuramente il miglior titolo sportivo di sempre. Migliore del suo passato, migliore di altri simulatori. È ancora ostico per i neofiti, può migliorare ancora in tanti aspetti tecnici e di design, ma come qualità e sostanza è praticamente imbattibile. È stata una scusa per tanti per avvicinarsi a questo sport e continuerà ad essere la gioia dei grandi appassionati. Ad ogni partita regala emozioni uniche che si estendono e aumentano sempre più per ogni modalità intrapresa. Si rischia di essere risucchiati dalla sua atmosfera e non giocare a nient’altro per mesi a venire, un po’ come accade con FIFA in generale per noi europei, solo che qui c’è molto di più. NBA 2K17 vi spalanca le porte dell’Olimpo del Basketball.