Il 2016 è un anno bizzarro. Call of Duty esce ben due volte, con un’edizione inedita ed una rimasterizzata, nella stessa finestra di lancio in cui vengono pubblicati due pesi massimi della concorrenza che si chiamano Battlefield 1 e Titanfall 2. Infinite Warfare, esattamente come Modern Warfare nel 2007, segna un tentativo di innovazione da parte di Infinity Ward, nonostante la pioggia di dislike, odio e critiche subite dal pubblico. Call of Duty Infinite Warfare ci porta per la prima volta nello spazio, quello vero. Esattamente come Modern Warfare, si tratta del primo Call of Duty a spingere verso il futuro, prendendosi oneri e onori dell’essere pioniere. Senza soffermarci troppo sui convenevoli, scendiamo nel dettaglio per esplorare a fondo l’ultima fatica dello studio californiano.

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Infinite Warfare parla di sconfitte e di insuccessi. È uno dei pochi titoli di guerra a non utilizzare il classico personaggio clichè che risolverà ogni conflitto, mettendoci nei panni di un eroe e non di una persona. Il capitano Reyes è prima di tutto un idividuo, con i suoi limiti ben evidenti, che emergono in fretta, cosi come (purtroppo) in fretta svanisce la campagna principale. Senza correre troppo a difficoltà “Soldato/Esperto”, vi lascerete alle spalle i problemi di Reyes, dell’astronave Retribution e di Infinite Warfare in circa sette/otto ore. Tuttavia, non siamo qui per parlarvi di ciò che avete già letto in migliaia di news, articoli o altro. Siamo qui per dirvi che nonostante tutto, Infinity Ward ha rischiato. Un minimo lo ha fatto. Ha provato a spiccare il volo. Gli sviluppatori si sono buttati a capofitto nello spazio, dandoci la libertà di impartire ordini, iniziare missioni a nostro piacimento, assaltare stazioni spaziali e recuperare ostaggi. Ma come? La campagna di Call of Duty non è il solito corridoio farcito di nemici ed eventi scriptati a cui siamo abituati? No, o almeno non completamente. Infinite Warfare non è un open world, ma alcune missioni hanno il sapore sandbox delle sequenze stealth di Batman Arkham o di Metal Gear Solid. La scelta ricade sul giocatore, che è rappresentato da Reyes.

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Gli sviluppatori hanno gettato il cuore oltre l’ostacolo, riuscendo però solamente a metà.

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Il personaggio tratteggiato da Infinity Ward funziona. È plausibile. Come abbiamo scritto poc’anzi non è il supereroe di turno; al contrario, ogni giocatore può immedesimarsi nelle insicurezze del Capitano Reyes, nelle sue paure e nella consapevolezza di non essere all’altezza. Tutto questo accade nel Sistema Solare. Ci troveremo in missione su Marte, sede del nemico su cui ruota l’intero asse della campagna di Infinite Warfare. Attraccheremo stazioni spaziali prossime ad Urano, Nettuno, Giove, Saturno, Venere. I corpi celesti, giganti e maestosi, si staglieranno sul vostro schermo con una potenza inaudita. Tutto ciò che in Destiny ancora fatica ad esserci due anni dopo il lancio, avendo reso esplorabili solamente pochi pianeti del nostro sistema solare e con porzioni piuttosto contenute. Gli sviluppatori hanno gettato il cuore oltre l’ostacolo, riuscendo però solamente a metà. A completare l’impresa è mancato il tocco del maestro, quell’asso nella manica di cui solamente i fuoriclasse dispongono. Il mission design è migliore e maggiormente variegato rispetto ad ogni capitolo di Call of Duty. PS4 e Xbox One hanno messo a disposizione degli sviluppatori quelle risorse necessarie per avventurarsi in un trittico di tipologie di design diversi che formeranno l’intero pacchetto di quest secondarie di cui dispone Infinite Warfare. Il Narrative Director, che abbiamo intervistato al Gamescom, ce lo aveva promesso: nell’ultima fatica di Infinity Ward troveremo rapporti più approfonditi tra i personaggi e una riflessione piuttosto profonda sullo stato delle relazioni tra uomo e macchina.

Ethan, robot compagno di mille battaglie, sarà fonte di battute, timori e riflessioni per tutta la campagna da parte di diversi elementi dell’equipaggio. Nello specifico si evolverà un rapporto umano con Omar, marine che vivrà con Reyes l’avventura sulla Retribution. Non mancheranno i momenti toccanti, anche grazie ad un character design che si erge sopra le righe e sovrasta la quasi totalità dei precedenti capitoli. Nel complesso, siamo di fronte ad una campagna che non funge da riempitivo, ma che contribuisce ad arricchire un piatto che, a livello contenutistico, è ben più ricco di quanto non sembri. A concludere la portata (che per molti sarà solamente l’antipasto), ci pensa la modalità Specialista, esperimento 1.0 di una campagna alternativa, realistica, difficile, snervante. Infinity Ward ci ha provato ed ha fatto bene. Peccato per un bilanciamento che dipende interamente dal level design non concepito per una modalità simile. In Specialista saremo infatti decisamente più vulnerabili, nella misura in cui ogni parte del corpo che ci verrà colpita avrà una conseguenza tangibile nel futuro immediato. Prendete un colpo sul braccio destro? Ci cadrà l’arma primaria e dovremo raccoglierla nuovamente. Un nemico ci spara e prende di striscio l’elmo? Esso si incrinerà impedendoci di vedere correttamente. Il tutto è estremamente affascinante, se non fosse che l’intero map design è strutturato attorno ad un approccio classico, costituito dalle quattro difficoltà standard che Infinity Ward ci mette ogni volta a disposizione. Tuttavia, siamo genuinamente contenti dell’esperimento e speriamo che in futuro venga esplorata ulteriormente una strada simile.

L’arsenale che abbiamo a disposizione nella campagna è similmente lo stesso che avremo online, con un sistema di perk identico a Black Ops III. Sembra assurdo a dirsi, ma è il capitolo di Call of Duty con meno righe da scrivere sul multiplayer che, a conti fatti, è una riproposizione del sistema visto e rivisto in Black Ops III. Le movenze sono le medesime, il map design è similare, ma meno ispirato del capitolo sviluppato da Treyarch. Sono tornate le Super che prendono il posto degli Specialisti. Il team che ha curato il multiplayer ha scelto la strada sicura, senza rischiare. L’esatto opposto rispetto alla scelta effettuata con la campagna, decisamente più di rottura rispetto alla componente online. Un’introduzione degna di nota, dal punto di vista prettamente esports, è la barra della vita sopra la testa dei giocatori, di cui vi avevamo già parlato nel provato durante la Milan Games Week. Per il resto siamo di fronte ad armi futuristiche, laser, proiettili che rimbalzano, armi craftabili che vi costringeranno a grindare per moltissime ore. Il time to kill basso, il ritmo decisamente incalzante, le mappe a tratti claustrofobiche fanno di Infinite Warfare un capitolo piuttosto anonimo in termini di multiplayer. I combat rig che hanno preso il posto degli Specialisti di Black Ops III non sono cosi ispirati, sia in termini di bilanciamento, sia in termini visivi e di design. Sembra assurdo dirlo per un Call of Duty, ma il piatto forte della casa quest’anno è composto dalla campagna + Zombie in Spaceland.

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Sterminare orde su orde di Zombie con musiche degli anni ’80, un po’ Stranger Things un po’ Vice City, ci ha fatto sognare.

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Quest’ultima modalità è, come ogni volta, un gioco a sé. Si tratta di una classica modalità orda che abbiamo imparato a conoscere negli anni dei COD di Treyarch e che finalmente Infinity Ward ha preso in prestito cambiandole l’abito. Zombie in Spaceland prende luogo negli anni ’80. Densa di clichè, personaggi iconici e volti del grande schermo (qualcuno ha detto David Hasselhoff?), è una modalità riuscita, con easter egg, percorsi angusti, difficoltà e colpi di scena. Non è giudicabile nella sua interezza perché, come ben saprete, proseguirà con i 4 DLC che Activision rilascia ogni anno per Call of Duty. Tuttavia, se il buongiorno si vede dal mattino, siamo di fronte ad un’aggiunta tutto fuorché secondaria. Sterminare orde su orde di Zombie con le musiche degli anni ’80, un po’ Stranger Things un po’ Vice City, ci ha fatto sognare. Restiamo comunque interdetti sulla coerenza “narrativa” della modalità con il pacchetto completo che, trattando il tema del futuristico, si slega abbastanza dal concetto di anni ’80, colori accesi e orde di zombie.

Insomma, Call of Duty Infinite Warfare non è nulla di ciò che vi stavate aspettando. In un anno, il 2016, all’insegna degli sparatutto (DOOM, Overwatch, Battlefield 1, Titanfall 2 e… Modern Warfare Remastered), la produzione Infinity Ward eccelle in quei punti su cui uno scommettitore incallito non punterebbe mai neanche un centesimo: campagna e modalità cooperativa. Da un punto di vista prettamente tecnico, Infinite Warfare trova un buon compromesso, tra frame rate, risoluzione e pulizia dell’immagine. Il multiplayer non è un fallimento, ma una riproposizione in scala di Black Ops III, con un pizzico di estro creativo in meno rispetto al precedente capitolo. Infinity Ward ha osato, ma riuscendo solamente in parte. Per noi, il prezzo del biglietto è comunque più che onesto.