Quello con One Piece ormai è diventato un appuntamento annuale, ma i fan di Rufy e compagnia sono sempre pronti a tuffarsi nuovamente nelle trasposizioni videoludiche dei loro eroi. Il numero di giochi dedicati al manga di Eiichiro Oda è piuttosto elevato e abbiamo visto i nostri personaggi preferiti prendere vita in titoli dai generi più diversi, anche se nell’ultimo periodo a farla da padrone sono stati i musou con la serie Pirate Warriors. Nonostante fossero dei prodotti ben confezionati e fedeli al manga, purtroppo il genere dei musou viene apprezzato principalmente in Giappone, mentre qui in Occidente viene visto ancora non troppo di buon occhio a causa della sua oggettiva ripetitività, ma questo non è il luogo per parlare dei pregi e difetti dei musou (che per la cronaca a me non dispiacciono per nulla, specialmente quelli tratti da manga e anime). Siamo qui infatti per parlare di One Piece: Burning Blood, il nuovo gioco sviluppato da Bandai e Spike Chunsoft, lo stesso team dietro alla gloriosa serie per PlayStation 2 di Dragon Ball Budokai Tenkaichi. Uno studio che quindi sa il fatto suo quando si tratta di fare adattamenti videoludici di grandi serie manga, e dopo aver provato il gioco in anteprima qualche mese fa vediamo come se la sono cavata con la versione finale di One Piece: Burning Blood.

Come accennato finora i principali capitoli della serie si sono affidati al genere musou, ma One Piece: Burning Blood offre un “ritorno alle origini” con un classico picchiaduro… in fondo la caratteristica principale del manga sono i combattimenti, per cui dimenticate esplorazione, difesa di obiettivi e il continuo massacro di migliaia di poveri Marine indifesi, qui ci si mena sul serio! Gli scontri possono essere 1 VS 1, 2 VS 2 o 3 VS 3, inoltre si può fare affidamento fino a 3 ulteriori personaggi di supporto in maniera simile a quanto visto nei vari Naruto Shippuden: Ultimate Ninja Storm. Il manga di One Piece offre un numero praticamente infinito di personaggi, e il roster di One Piece: Burning Blood è piuttosto nutrito: è possibile infatti scegliere tra circa 60 personaggi giocabili e oltre 70 di supporto, anche se va specificato come tra i personaggi giocabili siano presenti più versioni dello stesso lottatore ma con skin alternative, quindi in realtà sono leggermente di meno. Si tratta comunque di un numero più che notevole per un picchiaduro, e possiamo utilizzare gran parte dei protagonisti visti nel manga, mentre tra i personaggi di supporto troviamo numerose comparse minori. Il ruolo di questi “eroi secondari” è, come suggerisce il nome, quello di aiutarci durante gli scontri, e possiamo usare le loro abilità tramite le frecce direzionali oppure attivarsi automaticamente in casi di abilità passive. Alcuni ad esempio possono permetterci di continuare ad attaccare anche quando subiamo dei colpi senza interrompere la combo ma subendo comunque danni, altri invece potenziano la nostra difesa una volta riempita la barra della Furia. I personaggi giocabili invece si dividono in 5 categorie, ovvero Attacco, Distanza, Velocità, Tecnica e Bilanciato. Le differenze a livello di strategia sono evidenti, anche se ho notato un certo sbilanciamento che favorisce i combattenti dalla Distanza. Ogni lottatore (sia giocabile che di supporto) inoltre ha un suo valore numerico che ne misura la potenza, e al momento di selezione della squadra dovremo rispettare un certo limite: dovremo quindi scegliere se utilizzare magari 3 personaggi estremamente forti come Barbabianca, Barbanera e Mihawk senza nessun supporto, oppure modificare la formazione per avere punti necessari ad inserire quallche aiuto esterno. Un sistema che cerca di bilanciare le partite, ma che dimostra come ci sia un certo squilibrio tra le statistiche di ogni personaggio: ok che nel manga giustamente Usopp non può essere allo stesso livello di Doflamingo, ma in un picchiaduro il bilanciamento dovrebbe trascendere questi particolari e focalizzarsi sull’esperienza a discapito della credibilità di uno scontro del genere.

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“[…] il roster di One Piece: Burning Blood è piuttosto nutrito: è possibile infatti scegliere tra circa 60 personaggi giocabili e oltre 70 di supporto”

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Proprio la barra della Furia è uno degli elementi cardine del gameplay di One Piece: Burning Blood: questa si riempie eseguendo combo tramite la semplice pressione ripetuta del tasto di attacco (Quadrato per la versione PlayStation 4 da me testata) oppure subendo dei colpi, ed è divisa in diverse Tacche. Una volta riempita completamente premendo l’analogico destro si entra in modalità Furia, e per un periodo di tempo limitato avremo un potenziamento di attacco e difesa, inoltre alcuni personaggi subiranno una vera e propria trasformazione fisica (come ad esempio Rufy che passa al Gear Fourth o X-Drake che diventa un dinosauro), inoltre è possibile utilizzare il devastante Attacco Supremo per infliggere notevoli danni. Ma non è tutto. Negli scontri 3 VS 3 utilizzando una Tacca della barra è possibile chiamare uno dei propri compagni di squadra per continuare una combo Catena Unità ed effettuare un cambio in sicurezza, mentre al costo di due Tacche si può chiedere sempre l’intervento di un altro personaggio per spezzare la combo del nemico. C-C-C-COMBO BREAKER direbbero su Killer Insinct. Sempre per due preziose Tacche possiamo invece impedire una Catena Unità del nostro avversario se riusciamo a chiamare il nostro compagno con il giusto tempismo. Il gameplay di One Piece: Burnig Blood alla fine è piuttosto basilare e non richiede grandi combo complesse, ma si basa molto sul tempismo con cui decidiamo di utilizzare le nostre mosse. Attaccando nello stesso momento in cui siamo per subire un colpo ad esempio annullerà l’offensiva nemica, così come difendersi all’ultimo secondo porterà ad una Difesa Lampo, e riuscire a trovare un’apertura nella difesa nemica sarà il segreto per la vittoria. Oltre agli attacchi normali ogni personaggio dispone di 3 attacchi speciali e la possibilità di utilizzare le sue abilità di Ambizione / Rogia. Nel mondo di One Piece molti personaggi possiedono i poteri Rogia dei Frutti del Diavolo, e l’unico modo per contrastarli è tramite l’Ambizione (o Haki se preferite il nome originale), e anche nel videogioco è stato ripreso lo stesso schema. Premendo uno dei dorsali del pad a seconda del personaggio utilizzato si attiva il suo potere, e ad esempio nei panni di Ace diventeremo momentaneamente infuocati e immuni alla maggior parte degli attacchi, e l’unico modo per essere colpiti è se l’avversario possiede e attiva l’Ambizione. Naturalmente non si può abusare di queste abilità, infatti sono regolate da un’apposita barra che si ricarica con il tempo, ma imparare a gestire questi poteri può fare la differenza tra vittoria e sconfitta. Interessante inoltre come tutti i personaggi abbiano caratteristiche fedeli alla loro controparte del manga, come ad esempio Sanji che è completamente inutile contro avversari femminili poiché incapace di colpire una donna, e anche durante le scene iniziali se i lottatori hanno qualche collegamento nella storia i loro dialoghi saranno coerenti e personalizzati.

Gli sviluppatori hanno inserito diverse modalità all’interno di One Piece: Burning Blood. La modalità principale è la Storia (qui chiamata “Guerra Suprema”) che ripercorre la saga di Marineford mostrandoci gli eventi dalla prospettiva di Rufy, Barbabianca, Akainu ed Ace nel corso di 4 capitoli. Una scelta discutibile quella di sfruttare solo un arco narrativo quando il manga ha una mole di storia enorme da raccontare, ma è anche vero che già l’ultimo Pirate Warriors 3 aveva percorso per l’ennesima volta tutta la saga fino alla recente Dressrosa, e sarebbe stato piuttosto ripetitivo. Spike ha quindi deciso di concentrarsi unicamente sulla saga ritenuta dalla maggior parte dei fan la migliore in assoluto, anche perché vede come protagonisti un gran numero di personaggi. Il roster comprende invece buona parte di lottatori visti anche negli archi narrativi successivi a Marineford e al salto temporale di 2 anni, così come le 12 arene in cui è possibile combattere. Rimanendo in tema, ho apprezzato molto le animazioni con cui, se si esegue un attacco particolarmente potente per finire il nemico, questo venga scagliato brutalmente fuori dall’arena distruggendo alcuni elementi dello scenario. Il vero problema della modalità Guerra Suprema (e non solo) è la difficoltà: per completare la storia ho impiegato circa 5 ore, e questo nonostante i numerosi tentativi per battere alcuni avversari veramente troppo ostici. Sembra che per cercare di aggirare l’evidente problema di longevità dovuto all’unico arco narrativo presente Spike abbia alzato l’asticella della difficoltà un pò troppo in alto, con avversari che riescono letteralmente ad ucciderci con 2 colpi, rendendo il gioco a tratti veramente frustrante. Le altre modalità sono la classica Battaglia Libera, Battaglia Online, VS Ricercato e Bandiera Pirata. Le funzionalità delle prime due sono piuttosto ovvie, mentre le seconde meritano qualche approfondimento. In VS Ricercato dovremo affrontare una serie di combattimenti contro alcuni “ricercati” e intascare la relativa taglia, con scontri via via sempre più difficili e con condizioni particolari da rispettare. Bandiera Pirata invece riprende il concetto di Fazione visto in Mortal Kombat X, e dopo aver scelto una delle Fazioni disponibili dovremo accumulare più punti possibili, e alla fine di ogni stagione (della durata di una settimana) la Fazione con più punti viene premiata con skin alternative, denaro e altre ricompense. Per accumulare punti bisogna vincere delle battaglie dopo aver attaccato delle postazioni nemiche in una mappa del mondo di One Piece ed esserci spostati con la nostra nave spendendo punti Log Pose, e le battaglie possono essere contro la CPU, la CPU potenziata oppure direttamente contro altri giocatori online della Fazione Nemica. I punti Log Pose si ricaricano con il tempo, ma essendo limitati bisogna pensare bene prima di intraprendere rotte troppo lunghe e poco remunerative.

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“Sembra che per cercare di aggirare l’evidente problema di longevità dovuto all’unico arco narrativo presente Spike abbia alzato l’asticella della difficoltà un pò troppo in alto, con avversari che riescono letteralmente ad ucciderci con 2 colpi, rendendo il gioco a tratti veramente frustrante.”

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Dal punto di vista tecnico One Piece: Burning Blood si difende piuttosto bene, e il cell shading utilizzato ci regala modelli dei protagonisti estremamente dettagliati e fedeli alle loro controparti del manga. Purtroppo le ambientazioni risultano invece leggermente meno curate, nonostante sullo sfondo siano sempre presenti alcuni elementi animati come ad esempio Marine e Pirati che si combattono sul campo di battaglia di Marineford, ma i pochi elementi interattivi presenti nell’arena risultano piuttosto approssimativi. Ottimo invece il frame rate che rimane fisso a 30 fps (ho notato qualche piccolissimo calo in casi veramente sporadici), e promosso anche il doppiaggio che vanta le voci originali giapponesi dell’anime.

Per concludere, One Piece: Burning Blood è un picchiaduro dal gameplay all’apparenza semplice ma che nasconde una sua logica e profondità che premia molto il tempismo piuttosto che la complessità delle combo, risultando quindi adatto sia a chi cerca una sfida più impegnativa sia a chi invece vuole un’esperienza più leggera. Il grande numero di personaggi giocabili e le loro animazioni faranno sicuramente felici i fan, anche se rimane un pò l’amaro per la modalità Storia che comprende solo la saga di Marineford. Oltre a questo il vero difetto è lo sbilanciamento generale che favorisce alcuni personaggi che sfruttano maggiormente la Distanza e usino i poteri Rogia, e l’eccessiva difficoltà che porta spesso alla frustrazione. In ogni caso si tratta sicuramente di un gioco da provare se siete amanti dell’opera di Eiichiro Oda, e se limato dei suoi difetti può rappresentare un buon inizio per una nuova serie di picchiaduro che potrebbe competere con i vari Naruto Shippuden e Dragon Ball.