The Spirit of Samurai Recensione: una vita in ogni respiro che sorprende

Niente è più affascinante del Giappone Feudale. Nel panorama videoludico, questo periodo è stato affrontato in diverse diramazioni. Dal grande, iconico e immenso Ghost of Tsushima, al difficile e completo Ni-oH, fino ad arrivare verso strade ulteriori, affrontate in altre occasioni, tirate a lucido in altri modi. Penso al grande e mai dimenticato Onimusha, che metteva il giocatore nei panni di un samurai sospeso tra realtà e mito, quando Capcom voleva un erede del Sol Levante di Resident Evil, per avvicinare i giocatori a un periodo fantastico. E come non citare Okami o, recentemente, quella di perla rara e splendida di Kunitsu-Gami: Path of the Godness, pubblicato qualche mese fa?

Con The Spirit of Samurai, sviluppato da Digital Mind Games e pubblicato da Kwelee, il giocatore affronta le ombre vestendo i panni di Takeshi, un conosciuto e abilissimi samurai che, ritrovandosi a dover sopravvivere in un mondo brutale, intraprende la dura strada del guerriero per cercare una pace complessa e impossibile da trovare, in un mondo che, piano piano, si sta devastando su sé stesso. Questa premessa potrebbe già essere vista in altrettante occasioni, specie si è appassionati di Giappone e nessuno si perde alcunché di ambientato in quel luogo magico, chiedendo sempre cose nuove, e reclamando a gran nome approcci diversi e nuovi stilosi metodi per avvicinare gli appassionati.

In tal senso, Digital Mind Games ha tessuto una storia brutale e un gameplay assai godibile, nelle carni di questo nuovo titolo che, sin dal suo annuncio, ci ha affascinato per lo stile grafico e lo stop-motion, un metodo di animazioni che riesce sempre ad affascinare, e che si era visto anche in Harold Halibut, un altro grande titolo pubblicato nel 2024 che ha saputo coniugare sapientemente un’esperienza narrativa con un gameplay davvero inedito. Ecco, questo è proprio il caso di The Spirit of Samurai, che non fa nulla per dimostrarsi un capolavoro, ma che riesce, anche in modo incredibile, a dimostrare di essere un titolo di grande rispetto e di tanta meraviglia.

La storia di Takeshi

Tutto ha inizio con un bambino che, pregando la volpe Kitsune, chiede di rivivere il passato di un grande guerriero. È il racconto, per l’appunto, del già citato Takeshi, un samurai messo a protezione del villaggio in cui è nato e cresciuto, dove nulla sembra andare storto, finché delle bestie, dal nulla, non decidono di attaccare questa pace silenziosa, annettendo il luogo e uccidendo tutti coloro che hanno a tiro. Sono bestie demoniache, simili alle creature dell’incubo della mitologia giapponese, intenzionate a succhiare il sangue e a uccidere chiunque nel raggio di un metro. Sono creature che corrompono il cuore degli uomini fino a piegarli alla loro volontà, facendoli diventare null’altro che esseri privi d’amore e anima.

Anche se la trama procede su binari scontati, riesce in ogni caso a dettagliarsi in modo pregevole, rendendo l’esperienza tanto bella quanto impegnativa, soprattutto quando scende nella mitologia che non tutti conoscono a menadito. Ciò non appesantisce per nulla l’esperienza; anzi, la rende ancora più bella e fresca, ben delineata e con un tono serioso ben implementato al suo interno, concentrato a dettagliare l’animo di ciascun personaggio. È un videogioco che riesce a sorprendere e accomoda con talento ogni sua caratteristica vincente, andando a spiegare dettami e regole del Giappone Feudale che non credevamo esistere più.

Takeshi è un samurai e, come si conviene, è abile nell’utilizzo della katana e dell’arco sin da bambino. Si avverte che è cresciuto nel sacrificio e non conosce null’altro che il dovere, tanto che nella trama, che è bene non spoilerare per non rovinare l’esperienza a qualcuno, si muove come un personaggio forte e ben delineato, concentrato a scoprire la verità a ogni costo. Nel racconto, infatti, traspare la sua volontà di arrivare a una conclusione, e la sua volontà lo porta a entrare in contatto con Kitsune, l’antica volpe delle leggende, che è ben più di una comparsa improvvisa o di una citazione; è l’anima stessa di The Spirit of Samurai, che riesce in modo incredibile a raccontare la storia di Takeshi con attenzione e accortezza, mostrando il complesso cammino del giovane samurai con lucidità e bravura. Non è semplice inventarsi una storia nuova in un panorama che ormai conosce a menadito tutto del Giappone, e ha approfondito qualsiasi aspetto già noto. Con The Spirit of Samurai, tuttavia, c’è davvero tutto, tanto di bello.

Tirare di Katana in The Spirit of Samurai

Proposto in un affascinante veste bidimensionale, The Spirit of Samurai non è un metroidavania ma è, tanto per capirci, un videogioco contaminato dal genere Action RPG. Più precisamente, dai classici soulslike per cui andiamo più o meno tutti pazzi. Il sistema di combattimento, adeguato al contesto, mette in evidenza la deviazione e gli attacchi principali, più che le parate. Gli avversari, temibili e brutali, attaccano e distruggono, non hanno pietà e sanno come farsi ben sentire addosso al giocatore, tanto che è complesso riuscire a gestirne più di uno, nel corso del combattimento su schermo. Qualcuno potrebbe tornare con la mente all’ottimo Trek to Yomi, una storia bidimensionale come The Spirit of Samurai ma senza fiere orrende tirare fuori dalla Mitologia Giapponese.

In questo caso, comunque, la qualità del gameplay si avverte sin da subito. Takeshi può difendersi, attaccare e uccidere i nemici con esecuzioni cinematografiche, scandendo la katana nelle carni dei nemici con abilità e furia. Il nostro può anche evitare le offensive semplicemente schivando, ma è bene controllare il vigore per non perderlo e rischiare, successivamente, di vedersi perdere la vita a causa di una disattenzione. Sullo schermo, infatti, è ben evidente la vitalità, simboleggiata da tre cerchi comprensibilissimi e intuitivi. Essi donano una veste del tutto piacevole, pur non cambiando di molto un approccio già conosciuto. In sintesi, il game design di The Spirit of Samurai non innova alcunché; lo si comprende quando si è costretti a fare una sosta agli Idoli e a potenziarsi, salendo di livello dopo ogni abilità acquisita, e proseguire in seguito nel viaggio. L’esperienza, inoltre, consente di poter mettere mano a oggetti di vario genere utilizzabili in combattimento, che possono davvero cambiare gli esiti degli scontri.

Se da una parte il game design si arricchisce e sorprende, dall’altra delude quando si tratta di affrontare gli avversari con l’arco. È un videogioco che fa del sistemo di combattimento il suo cavallo di battaglia, certo, e ci riesce in modo oculato. Ma, quando si tratta di scoccare una freccia, diventa alquanto scomodo farlo. Siamo dell’idea che concentrarsi unicamente su un’unica arma avrebbe donato al personaggio maggiore spessore, ma è anche vero che i samurai sapevano sia brandire le katane che gli archi, in caso di necessità. Il titolo sa cosa offrire, e lo fa bene, in modo appassionante e appassionato, da ovunque parti la si guardi, specie dal punto di vista giocoso.

Di colori e magie, ma anche di tanto altro

The Spirit of Samurai è un giocone, davvero, e non potevamo affatto aspettarcelo, specie per un team giovane alla sua prima produzione. Lo stop-motion, mai noioso alla vista e sempre splendido, sa come affascinare e tenere il giocatore incollato allo schermo, il che rende dunque la direzione artista ancora più bella e ben delineata, fresca e croccante anche solo immaginarsela quando ci stacca dal monitor, dal pad e dalla tastiera.

Sulla nostra configurazione, il titolo ha garantito i 60 fotogrammi al secondo, e non ha mai abbassato affatto il suo livello qualitativo. A differenza dell’intero titolo, a non averci troppo convinto è stata la schermata del menu che, lo ammettiamo, ci ha fatto suonare ben più di qualche allarme sull’effettiva qualità della produzione, la quale si conferma, invece, particolarmente riuscita.

In termini tecnici, andando nello specifico, la produzione non ha mai abbassato il suo livello grafico. Va detto che non ci sono impostazioni dedicate al suo interno e che è solamente possibile modificare gli fps e basta. Con il programma Speecy, e riuscendo a fare andare il titolo su una configurazione che ha una scheda grafica NVDIA RTX 3080, la pubblicazione è riuscita a garantire delle pregevolissime performance, non scaldando la GPU. Abbiamo, per l’appunto, cercato di giocare sfruttando le potenzialità NVDIA, e ciò ha reso le immagini più chiare e nitide. Il risultato è stato, dunque, piuttosto ottimale.

The Spirit of Samurai sorprende e ammalia non soltanto con il suo sistema di combattimento impegnativo, ma anche attraverso la sua storia brutale e piacevole, che raggiunge dei picchi di grande impatto nella seconda parte dell’esperienza. Consigliato a chi cerca un’avventura che duri e vada dritta al punto, The Spirit of Samurai è un titolo che fa dello scorrimento bidimensionale il suo massimo punto di forza.