Nata nel 2007 su Nintendo DS, la serie Etrian Odyssey ha visto varie iterazioni, tutte create per appositamente per console portatile Nintendo. Caratteristica principale che le appartiene è infatti la possibilità di disegnare col pennino le mappe dei dungeon che si vanno a esplorare, cosa che il secondo schermo rende notevolmente più comoda. Questo rapporto così stretto è però ormai giunto al termine. A chiudere il cerchio è infatti Etrian Odyssey Nexus, ultimo capitolo sella saga ad uscire su 3DS e che proprio per questo motivo vuole essere la summa di tutto ciò è stata la serie, soprattutto in termini di gameplay. Inoltriamoci dunque nei profondi e labirintici meandri del titolo e scopriamo cosa ci riserva.

Alla trama, in Etrian Odyssey Nexus, è dato un ruolo minore. Essa rappresenta più un pretesto per intraprendere l’esplorazione dei dungeon che altro. Inizialmente saremo interpellati dalla principessa Persephone, la quale, dopo averci domandato il nome della nostra gilda, ci riferisce i dettagli del nostro incarico. Lo scopo, così come quello dei vari avventurieri che sono stati chiamati nella città di Maginia, è quello di addentrarsi nei dedali disseminati per l’arcipelago di Lemuria, luogo in cui è presente il grande albero di Yggdrasil, e scoprirne i segreti. Benché la storia sia appena accennata, ciò non intacca un’esperienza chiaramente incentrata sulla pura giocabilità, caratteristica appartenente anche alla maggior parte dei precedenti episodi. Potremmo dire però che la vera trama è contenuta nell’esplorazione dei labirinti, nel senso di scoperta e nella curiosità che ci porta a voler conoscere ogni anfratto e a svoltare ad ogni angolo. Le esperienze a cui porta tutto questo non sono ovviamente visibili, ma vengono raccontate da un narratore esterno che spiega la situazione e a volte propone differenti scelte.

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La nuova classe Hero combatte con spada e scudo e consente sia buoni attacchi che supporto agli alleati.

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Durante la creazione del proprio party, prima cosa da fare nel gioco, già percepiamo la volontà del titolo: essere un omaggio all’intera serie. Potremo scegliere infatti tra ben diciannove classi differenti, mai così tante in nessun altro capitolo. Tra esse spicca la nuova classe Hero, la quale combatte con spada e scudo e consente sia buoni attacchi che supporto agli alleati. Particolare abilità è quella di creare una copia di se stesso che rimane in campo un turno e utilizza automaticamente il nostro ultimo attacco andato a segno. A parte questo, tornano tutti ruoli che i fan conoscono bene, e ognuno di essi ha personaggi personalizzabili in nome, aspetto e voce. Creare un buon party è sicuramente fondamentale per avanzare senza intoppi, cercando di sviluppare ottime sinergie tra i vari membri. Da questo punto di vista, i nuovi arrivati potrebbero trovarsi un po’ spaesati avendo una tale quantità di opzioni disponibili, ma c’è da dire che gli sviluppatori hanno pensato anche a loro inserendo ben quattro difficoltà tra cui una denominata “Picnic”, la quale rende l’avventura molto più semplice. Questo perché già alla difficoltà standard il titolo risulta abbastanza ostico, certamente non da prendere alla leggera.

La gestione delle attività e delle missioni avviene nella città di Maginia, HUB del gioco in cui è possibile anche riposarsi, salvare e comprare armi o oggetti. Da qui ci si prepara per entrare nella world map e partire all’avventura. Nei dungeon, come negli altri Etrian Odyssey, ci muoviamo in prima persona su una griglia di quadrati visibile sul touch screen. Qui saremo come al solito noi a realizzare la mappa, segnando limiti, pericoli, aree di interesse, passaggi segreti, scrigni e via dicendo. Per gli amanti della saga si è sempre trattata di una caratteristica imprescindibile, che anche qui sa divertire e soddisfare il giocatore. Allo stesso tempo, però, questo unito alla struttura ripetitiva di un dungeon crawler, potrebbe annoiare chi si approccia al genere per la prima volta o chi non lo apprezza particolarmente. Una noia che può essere alleviata dal buon level design dei labirinti, sempre funzionale e ragionato. Una volta completate, le mappe possono essere registrate tornando a Maginia per ottenere delle ricompense in cambio, così come i mostri incontrati e gli oggetti raccolti. Terminando le missioni secondarie, si otterranno invece sia articoli utili che esperienza per i personaggi. Questi ultimi, aumentando di livello, sono in grado di accedere sempre a più abilità grazie a dei punti specifici distribuibili a piacimento.

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Oltre alle classiche abilità sono presenti le Force Skill, potenti attacchi specifici per ogni classe.

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Per quanto riguarda il combat system, esso risulta molto profondo in termini tattiche e strategie. Ci sono da tenere in considerazione infatti diversi fattori, come la posizione dei nostri personaggi in base alle loro peculiarità, i buff e i debuff, le caratteristiche del nemico e altro. Oltre alle classiche abilità, sono presenti anche le Force Skill, divise in Boost e Break. La prima è utilizzabile ogniqualvolta l’apposito indicatore è al 100%, il quale viene “distrutto” nel caso decidessimo di utilizzare la potente mossa Break. Queste abilità sono ovviamente specifiche per ogni classe e possono avere effetti sia offensivi che difensivi. È importante padroneggiare bene tutto ciò che si ha a disposizione, soprattutto nelle battaglie contro i boss o i FOE, nemici visibili nel mondo di gioco molto più potenti di quelli normali. Essi si muoveranno seguendo un loro pattern ad ogni nostro passo ma, facendoci notare, possiamo farci inseguire. Ciò è utile ad esempio per distruggere degli ostacoli che rendono inaccessibili particolari zone, come ad esempio i tronchi eliminabili solamente dai “Cutter”. Il level design gioca un ruolo importante anche in questo caso, anche se può capitare di trovarsi in delle situazioni in cui è impossibile sfuggire al combattimento, magari per aver intrapreso strade senza via d’uscita.

Il titolo presenta una buona varietà di ambientazioni e nemici e il tutto è realizzato abbastanza bene tecnicamente. Ogni luogo è accompagnato da una propria musica, la quale dona l’atmosfera giusta e adatta alla situazione. I brani di Yuzo Koshiro risultano sempre accattivanti, soprattutto quelli presenti nelle battaglie, i quali differiscono per sonorità e stile dalle musiche composte per le fasi esplorative.

Etrian Odyssey Nexus rappresenta tutto ciò che è stata la serie di dungeon crawler fino ad ora. Porta con sé vari aspetti degli altri capitoli e li integra in un’avventura degna del titolo che chiude la permanenza della saga su Nintendo 3DS. Sicuramente questo scopo celebrativo non lo rende un gioco portatore di tante novità, le quali risiedono più che altro nell’introduzione della nuova classe Hero. I fan di vecchia data possono certamente essere felici dell’opera di Atlus, nell’attesa di vedere come la serie si evolverà in futuro.