Everspace VR: l’intervista di VR Gamer dalla Gamescom di Colonia

Durante la prima giornata allo showfloor della Gamescom abbiamo avuto modo di incontrare Michael Shade, CEO e cofondatore di Rockfish Games, per rivolgergli qualche domanda in merito al loro Everspace. Il titolo, che è in procinto di essere rilasciato sui canali di distribuzione ufficiali di Windows e di PS4 ed Xbox One, sarà giocabile anche in VR e supporterà tutti e tre i principali visori rilasciati nel 2016, ovvero PlayStation VR, HTC Vive ed Oculus Rift.

Ciao Michael, per iniziare puoi dirci qualcosa su Rockfish Games e introdurre brevemente Everspace VR?

Rockfish Games è uno studio relativamente giovane, fondato circa due anni fa. Prima il nostro nome era Fish Labs ed avevamo realizzato Galaxy on Fire, uno shooter spaziale pubblicato su mobile. L’intero team di quel titolo sta lavorando insieme al resto della compagnia attuale su Everspace VR, che è anch’esso uno sparatutto single-player ambientato nello spazio ma ha elementi rogue-like e soprattutto verrà rilasciato su PC e console. Su Windows 10 ed Xbox il titolo sarà disponibile in Early Access a partire dal 14 settembre.

Qual’è l’idea centrale di Everspace VR e quale ruolo ha avuto la realtà virtuale durante lo sviluppo?

Per un gioco ambientato nello spazio il supporto alla realtà virtuale è ormai diventato quasi imprescindibile, se si considera che la visuale in prima persona dal cockpit può essere molto immersiva in VR (questa visuale è supportata sia con Oculus Rift che con HTC Vive). Stiamo ancora lavorando all’interfaccia, ed è per questo che il supporto VR arriverà più in seguito: nel momento in cui finiremo i lavori per il gioco base, il tutto sarà ottimizzato per la realtà virtuale.

Il mondo di Everspace VR sembra essere davvero enorme, avete usato tecniche di generazione procedurale degli ambienti? Ad esempio, come quelle viste in No Man’s Sky?

Si, questo aspetto è insito nella sua natura rogue-like. Ciò significa che ogni volta che ricominciate a giocare il mondo intorno a voi si genera con elementi totalmente casuali, per darvi un’esperienza ogni volta diversa. Il gioco è diviso in sei diversi settori ed ognuno ha un tema diverso, in termini di colore, alleati e nemici che è possibile incontrare durante il vostro cammino, risorse da trovare o punti di interesse particolari. Ogni volta che ci si muove di settore in settore si può vivere un’esperienza diversa. Teoricamente ci sono infiniti scenari possibili, ma sono sempre disegnati per avere un senso e affinchè ogni cosa combaci perfettamente e dia precisi punti di riferimento per comprendere dove ci si trova esattamente durante la propria avventura.

Quel che giocheremo, in sostanza, sarà un rogue-like con una specie di “progressione persistente” del mondo di gioco. Cosa intendi esattamente per questo? E quanta libertà potremo davvero avere nel gioco?

In un rogue-like esiste la morte permanente come idea di design, ed è una situazione in cui si perde tutto quanto. Con Everspace abbiamo voluto discostarci da questa idea, permettendo al giocatore di poter mantenere i suoi crediti ed acquistare potenziamenti per la propria nave. Una sorta di progressione a lungo termine, insomma, che siamo certi porterà diversi benefici al sistema di gioco. Durante il viaggio è possibile trovare anche dei “blueprints”, oggetti speciali che servono a potenziare le armi, ma se si trova e si equipaggia un’arma, anche magari potenziandola, in caso di morte essa andrà persa.

Pensate di sviluppare altri titoli spaziali in futuro o magari realizzare diverse espansioni per Everspace?

Non siamo ancora in grado di dire cosa faremo dopo, al momento siamo concentrati su Everspace per fare in modo che il gioco sia realizzato al meglio delle nostre possibilità. Ovviamente abbiamo in cantiere diverse idee e ci piacerebbe poter realizzare dei DLC e delle espansioni che arricchiscano l’esperienza globale. Tutto dipende da come andrà il titolo, da come sarà accolto dal pubblico. Se avrà successo saremo felicissimi di aggiungere nuovi contenuti come ad esempio altre navi, soluzioni di gameplay differenti… vedremo. Stiamo lavorando a stretto contatto con la nostra community e ascoltando i loro feedback. In base ad essi, vogliamo fare in modo che il gioco base sia perfettamente rifinito, per poi aggiungere altro. Sicuramente il focus principale è sul gameplay, che deve avere una discreta profondità.

Uno dei più grandi problemi che la VR si è trovata ad affrontare negli ultimi anni è la motion sickness: come avete affrontato il problema?

Abbiamo fatto diversi esperimenti. Per alcuni non è affatto un problema, altri invece ne soffrono e con diversi gradi di intensità. Nel nostro caso, volare nello spazio può essere problematico per diverse persone, quindi abbiamo rimosso il comando di rolling laterale dalla versione VR del gioco per fare in modo che nessuno si senta disorientato da uno spostamento così brusco. Abbiamo anche preso alcuni accorgimenti per ridurre un po’ il senso di accelerazione e decelerazione improvvisa, che può risultare fastidioso se fatto ripetutamente. In ogni caso, non si è trattato di un cambiamento importante, ed il bilanciamento del gameplay non ne ha risentito in maniera particolare. In molti casi non si è reso necessario rimuovere completamente qualcosa dal gioco, è bastato semplicemente aggiustarlo un po’ in modo che funzionasse bene anche in VR.

Come sviluppatori di videogiochi, ci sono cose che potete realizzare con la realtà virtuale che altrimenti non potreste fare? E quali sono, se esistono, gli ostacoli da fronteggiare in tal senso?

Nel nostro caso abbiamo preferito realizzare un gioco che fosse giocabile anche senza un visore, perché non è semplice sviluppare soltanto su VR senza avere un adeguato sostegno da parte di un publisher. Preferiamo considerare la realtà virtuale ancora come un’opzione, ed evitiamo di inserire meccaniche che funzionino bene esclusivamente in VR. La realtà virtuale può essere utile nel fornire un più elevato grado di immedesimazione, ma non sempre è facile convertire un titolo: bisogna adattare l’interfaccia ed aggiungere un qualche tipo di storytelling, cosa che in alcuni titoli può essere ardua. La più grande sfida è proprio quella di implementare in maniera naturale questi elementi all’interno del gioco, in modo che siano giustificati. Nel caso di Everspace il design dei cockpit delle navi, ad esempio, non è ancora definitivo e ci stiamo lavorando: in VR avrà probabilmente tutto un altro aspetto.

Pensi che i videogiochi in VR diventeranno popolari tanto quanto quelli tradizionali, in futuro?

Onestamente, penso di no. Pur espandendosi, è difficile che la realtà virtuale possa diventare qualcosa di adatto a tutti. Si tratta di un’esperienza differente e non pensata, almeno non con le caratteristiche attuali, per un mercato su larga scala.

Quale futuro vedi per la realtà virtuale? Può rappresentare un modo tutto nuovo di interagire con i videogiochi, o anche essere usata, magari, in ambiti completamente differenti?

Credo che per quanto riguarda gli altri settori la VR sia perfetta per gli stilisti e i disegnatori, per gli architetti, ma soprattutto per i medici. Potrebbe aiutare molto, in caso di operazioni chirurgiche, simularle prima, o anche poter guardare all’interno del corpo del paziente. In generale, potrebbe essere utile per tutti quei lavori in cui si controlla da remoto qualcosa. I videogiochi, insomma, sono soltanto una delle possibili applicazioni che la realtà virtuale può avere.

Hai qualcosa da dire, in particolare, a chi si avvicina per la prima volta alla realtà virtuale? Suggerimenti o altro? Conviene osare al giorno d’oggi nell’approcciarsi allo sviluppo in VR, secondo te?

Personalmente lavorerei su qualcosa che supporti la realtà virtuale ma che funzioni bene anche senza. Se avete in mente di realizzare un progetto esclusivamente in VR, tenete presente che dovrete sempre avere qualcuno alle vostre spalle che vi dia un sostegno anche dal punto di vista economico, perché la situazione che il medium sta vivendo non è ancora del tutto stabile e se fate uno scivolone, rischiate di prendere un brutto colpo. Quindi, il mio consiglio è quello di stare attenti in tal senso.

Grazie mille per la tua pazienza, se c’è qualcos’altro che vorresti dire alla community di VR Gamer è il momento giusto per farlo!

Sono contento che ci sia qualcuno che si interessa davvero seriamente alla realtà virtuale. Continuate così, un saluto ed un grande in bocca al lupo! E provate Everspace, mi raccomando!

Tirando le somme e provando un po’ a capire tra le righe il pensiero dei ragazzi di Rockfish Games, è perfettamente comprensibile il loro timore nell’approcciarsi ad un settore, quello della VR, che probabilmente ancora non è in grado di dare garanzie comparabili a quelle offerte da strade più sicure e sviluppando videogiochi più tradizionali, e, se vogliamo, mainstream. Realizzare un videogioco che sia compatibile con la realtà virtuale ma non in maniera nativa, relegandola al ruolo di semplice possibilità, rischia però di essere un’arma a doppio taglio. Per molti, infatti, potrebbe non essere di sufficiente attrattiva giocare un titolo in VR se poi questa si riduce ad essere una opzione attivabile nelle impostazioni di gioco e per la quale è necessario acquistare un nuovo hardware. C’è bisogno che qualcuno, anche ai piani alti dell’industria, cominci ad osare e a dare il buon esempio soprattutto agli altri, producendo titoli costruiti nativamente per la VR. In quanto simulatore spaziale Everspace sarebbe stato perfetto allo scopo, e avrebbe probabilmente potuto offrire un’esperienza ancora più immersiva se ripensato per sfruttare appieno tutte le caratteristiche della realtà virtuale, anche a costo di rimuovere altri elementi che magari senza un visore sono più apprezzabili. Per questo, quando abbiamo saputo che la versione in realtà virtuale non solo sarebbe stata opzionale, ma anche pubblicata solo successivamente, siamo rimasti assai interdetti. Se la VR vuole diventare un medium forte e consolidato non è questa la strada da percorrere, almeno non per tutti.