Parliamoci chiaro: prima della conferenza E3 non avrei scommesso un euro sul crossover tra Mario e i Rabbids, e mai avrei fatto un errore più grande. Il titolo, che viene dagli studi di Ubisoft Milan, è passato inosservato fino al rilascio, avvenuto lo scorso 29 agosto, e potremmo definire il lavoro del team italiano con un solo termine: folle. Unire lo stile Nintendo e dei suoi personaggi al pazzo carattere dei Rabbids deve essere stata un’impresa ardua, soprattutto considerano il genere scelto: lo strategico a turni. Ora, pur essendo il primo ad amare questo tipo di gameplay, sfido chiunque a portare su Switch il titolo e a renderlo apprezzabile sia dai fan Nintendo (che pretendono una certa qualità) che dal resto degli acquirenti, interessati magari a un gioco mordi e fuggi e non a uno elaborato e “lento”.  Noi siamo tra quelli che hanno apprezzato il tentativo e, dopo aver spolpato per bene Mario + Rabbids: Kingdom Battle, siamo pronti a parlarne in maniera più approfondita.

La storia è semplice, ma al tempo stesso divertente grazie all’aggiunta dei Rabbids, e l’incipit risulterà fondamentale per lo svolgimento dell’intera trama. Un’inventrice con la passione per il Regno dei Funghi è entrata in possesso della Lavatrice (ovvero una Macchina del Tempo): dopo aver lasciato libero un visore in grado di fondere due oggetti vicini, i coniglietti (fuoriusciti proprio dalla Time Machine) ne entrano in possesso e danno vita a quello che è chiamato Megabug, una sorta di portale dimensionale che li spedisce direttamente nel mondo di Mario e compagni. La situazione degenera, infatti un Rabbids si fonde con il casco stesso, dando vita a Spawny, coniglietto che, dopo aver incasinato il Regno dei Funghi, inizierà a unire i suoi compagni con qualsiasi nemico, salvo poi scappare: il nostro compito sarà dunque quello di recuperarlo, così da porre fine allo squilibrio. In tutto ciò, noi prenderemo il controllo di Beep-0, robottino in collegamento con un misterioso fan che vuole aiutarci a ogni costo, e avremo un party di tre personaggi con i quali combattere: Mario, almeno un Rabbids e un terzo character a scelta.

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Ciò che rende ogni personaggio indimenticabile è la vena umoristica che ha e che traspare nei dialoghi.

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Inizialmente avremo soltanto tre personaggi giocabili, ma, andando avanti con l’avventura, ne sbloccheremo altri, ognuno specializzato in un tipo di attacco e con abilità uniche. Ovviamente, ci sono anche secondari come Toad, Toadette, tutti i membri ricorrenti nei titoli ambientati nel Regno dei Funghi e, come ormai solito negli spin-off, Bowser Jr. come antagonista. Esattamente: la tartaruga gigante non perderà tempo con i Rabbids poiché in vacanza, infatti manderà il figlio a fare il lavoro sporco. Ciò che in questo capitolo rende ogni personaggio unico è sicuramente la vena umoristica che ha e che traspare nei dialoghi: quando, ad esempio, Beep-0 non riconosce Luigi, in quanto si ricorda solamente di Mario, oppure uno dei boss che insulta senza sosta il simpatico idraulico.

Il gameplay è senza ombra di dubbio ispirato al modello consolidato con la saga di X-COM, anche se Ubisoft Milan ha preso solamente la base, ampliandola e rendendola più adatta al target. Oltre allo spostamento e all’attacco tramite le caselle, ogni personaggio potrà sfruttare due elementi: la scivolata e il salto. La prima consentirà di danneggiare il nemico e poi completare il movimento, lasciando ovviamente l’opportunità di colpirlo una seconda volta con le armi a disposizione; la seconda, invece, richiederà di passare sopra un membro del party per saltare, dopodiché si sceglierà dove atterrare. Attenzione, Mario potrà atterrare in testa a un avversario, mentre Yoshi accanto e danneggiarlo grazie a un’abilità apposita, mentre Peach curerà i compagni nelle vicinanze. Non finisce qui: infatti, sbloccando skill più potenti, si potranno combinare le mosse per colpire svariati nemici e piazzarsi nel miglior modo possibile, anche perché chi attaccherà da una posizione sopraelevata godrà di una percentuale maggiore di danno.

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In Mario + Rabbids: Kingdom Battle potremo ottenere la vittoria in diversi modi.

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Per chi invece vuole curare ogni minimo dettaglio, c’è la visuale tattica disponibile in ogni scontro: potremo vedere sia i nostri personaggi che gli avversari fin dove potranno spostarsi, così da ingegnarci per minimizzare le perdite e massimizzare i danni. Questa modalità si potrà attivare sia prima di iniziare che nel bel mezzo, senza limiti di utilizzo. Ovviamente, in quanto strategico, è consuetudine dover mandare KO l’intero team avversario per arrivare alla vittoria, ma in Mario + Rabbids: Kingdom Battle non è sempre così: a volte dovremo sconfiggere un determinato numero di nemici (non per forza tutti), in alcune casi arrivare in un punto, in altri scortare un NPC per metterlo in sicurezza, ovviamente evitando di incappare nel KO. Il game over giungerà sia quando ogni character del party andrà al tappeto che in caso un quarto personaggio da difendere esaurisca le energie.

Oltre alle fasi di combattimento, ce ne saranno svariate di esplorazione e risoluzione di enigmi, e il tutto avverrà in maniera alternata, così da non annoiare i giocatori meno avvezzi agli strategici e, al tempo stesso, rendere unica l’opera. Esatto, quella che può sembrare una piccolezza va invece a rendere Mario + Rabbids: Kingdom Battle unico: servirà tanta strategia quanta abilità nel venire a capo di puzzle per arrivare ai titoli di coda. Se in una prima fase, gli indovinelli che ci troveremo di fronte sembreranno banali e fatti senza pensarci troppo, vi invitiamo a non cantare vittoria: verso le battute conclusive ci siamo arrestati per qualche minuto anche per risolvere una singola sezione. Vi avvisiamo che non tutti i puzzle potranno essere affrontati all’inizio, infatti, ogni volta che finiremo un mondo, 4 in totale, riceveremo un potere: spostare i massi, muovere le statue, rompere i blocchi e distruggere le pietre laviche. Alcuni enigmi, quindi, dovranno essere lasciati da parte, dopodiché starà a voi tornarci in end-game.

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Attorno al Castello di Peach ci sono ben cinque edifici, ognuno con una funzione ben precisa.

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Oltre ai vari mondi, potremo tornare nei pressi del Castello di Peach, che farà da HUB centrale. Ci saranno ben cinque strutture da visitare, come: Il Centro Battaglie (a cui sarà possibile accedere anche nel bel mezzo di un capitolo), Il Museo, La Lavatrice, L’R&S amiibo e L’Amicolosseo. Il primo servirà per selezionare il nostro team, comprare ed equipaggiare le armi e migliorare le abilità di tutti i personaggi. Il secondo conterrà invece i collezionabili (wallpaper, colonne sonore, modelli e tarocchi). Il terzo consentirà di selezionare e rigiocare i capitoli per ottenere la massima valutazione. Il quarto, tramite l’utilizzo delle statuette amiibo, permetterà di sbloccare armi uniche per alcuni dei protagonisti. L’ultimo darà l’occasione di divertirsi con un compagno nella modalità co-op, sbloccando le mappe con l’avanzamento della storia principale, e ognuno potrà selezionare due personaggi a scelta (qui non c’è nessun obbligo, come invece accade per la main quest).

Tralasciando per un momento quanto fatto da noi all’interno del gioco, la bravura del team di sviluppo si è vista anche nello studio dell’intelligenza artificiale degli avversari. Spesso, in questo genere, i nemici peccano in quanto a scaltrezza e seguono schemi di azione sin troppo rigidi. Possiamo tranquillamente dire che in Mario + Rabbids: Kingdom Battle il problema è si presente, ma è decisamente meno grave: in più di qualche occasione gli avversari hanno preferito allontanarsi da noi e attaccarci a distanza, invece di suicidarsi, oppure curare il team intero per metterci i bastoni tra le ruote. Provando a rigiocare lo stesso livello e tentando un approccio differente, ecco che anche il nemico cambia strategia, donando imprevedibilità al gameplay, il che sicuramente non ci ha fatto storcere il naso.

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Rabbids Peach è un personaggio divertente e imprevedibile.

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Tecnicamente parlando, siamo davanti a un vero e proprio capolavoro. Il frame rate è perfetto, non ci sono sbavature ne in modalità monitor ne in quella da tablet, e, tolta qualche compenetrazione di poco conto, non siamo mai incappati in bug grafici. Sarebbe poi stupido non elogiare le splendide ambientazioni ricreate dal team: il Regno dei Funghi è stato stravolto dall’invasione dei Rabbids, e rappresentarlo non è stato affatto semplice. Ecco quindi che entriamo nel Deserto Ghiacciato e ne usciamo stupefatti, oppure nel mondo di Boo che, incredibilmente, è ancora più spettrale. Il design di ogni creatura combinata con i conigli, poi, è semplicemente geniale: oltre all’aspetto visivo, c’è da considerare quello caratteriale, e anche qui il team non si è fatto trovare impreparato. Se devo proprio scegliere un personaggio preferito, dico Rabbids Peach che, senza contare la gelosia per la sua versione originale, rimarrà nel mio cuore grazie ai selfie fatti con i boss andati KO da pochi istanti. Anche la colonna sonora è magistrale e variegata: ben ventotto i brani presenti, tutti sparsi nei mondi sotto forma di collezionabili e ovviamente riascoltabili nel Museo.

In conclusione, Mario + Rabbids: Kingdom Battle è una perla che tutti i possessori di Nintendo Switch dovrebbero provare. Nonostante il genere non sia dei più apprezzati, anche i meno esperti potranno avanzare (c’è la modalità facile) senza troppi problemi, dunque ci sentiamo di consigliarlo a loro, mentre chi è ferrato potrà divertirsi in co-op a difficoltà difficile. Contando che per la sola storia principale abbiamo toccato quota quindici ore, possiamo tranquillamente dire che il titolo riesce a intrattenere per oltre venti, forse appena al di sotto delle trenta, calcolando i collezionabili e la modalità co-op. L’unica mancanza, purtroppo, è legata al multiplayer online: la modalità è ormai d’uso comune e non possiamo negare che sarebbe stato bello sfidare i nostri amici in questo folle mondo. Insomma, Ubisoft Milan è riuscita senza ombra di dubbio a centrare l’obiettivo più difficile al primo colpo, ovvero mantenere lo stile Nintendo, e non possiamo che complimentarci per il lavoro svolto. Detto ciò, scusateci, ma abbiamo ripreso già in mano il gioco e ci sono ancora tanti Rabbids da sconfiggere.