Anteprima A Way Out

A Way Out è sicuramente uno dei titoli presentati all’E3 che più ha colpito il primo giorno, durante la conferenza di Electronic Arts e, nonostante sia stato presentato accanto a saghe con un grande seguito, come NBA, Madden, Need For Speed, ben più famose e remunerative dal punto di vista economico, è riuscito a ritagliarsi uno spazio molto interessante. Il titolo tradotto sarebbe “una via di fuga” e, almeno all’inizio, lo scopo sembrerebbe essere quello di scappare da un carcere americano, in cui è possibile trovare i soliti stereotipi già visti nei film o nelle serie televisive che trattano questi argomenti, come ad esempio Prison Break, tornato con una nuova stagione un paio di mesi fa. A livello di gameplay è un gioco d’azione cooperativo in terza persona, in cui ogni player controlla unicamente il proprio personaggio, cercando di coordinarsi il più possibile con un compagno o un amico in carne ed ossa, che può muovere l’altro protagonista: grazie allo schermo condiviso, sarà sempre possibile sapere costa sta facendo il nostro complice. Ma oltre alla meccanica dello splitscreen, molto particolare e ripresa dal passato, cosa dobbiamo aspettarci da questo prodotto che arriverà nel 2018 per PC, PlayStation 4 e Xbox One e che tenta di mettere insieme elementi del passato e del presente?

Il videogioco è, almeno inizialmente, ambientato in carcere e i protagonisti sono Vincent e Leo: il primo è appena arrivato mentre il secondo è già ospite della struttura. Entrambi vogliono evadere e finalmente sembra essere arrivata l’occasione giusta per farlo. La location è sicuramente interessante, così come le interazioni fra i due ma, purtroppo, il rischio di trovare sempre la stessa storia, quando ci sono di mezzo fughe dalle prigioni, è elevato: una prima fase di organizzazione, il momento in cui si scappa e l’inseguimento fra boschi e montagne con i poliziotti alle calcagna. Il trailer e il gameplay portano in questa direzione, anche se ovviamente conta, e non poco, il come viene raccontata nel complesso: la modalità co-op sicuramente è ottima per dare quel tocco di imprevedibilità e di non già visto. Bisogna anche vedere se una volta essersi lasciati la prigione alle spalle è stato quasi raggiunto lo scopo finale oppure se c’è una parte ugualmente impegnativa, sviluppata in maniera tale da renderla ricca d’azione e fondamentale ai fini del gioco. Non sappiamo quasi nulla per ora sui personaggi o sul loro background, se non che sono stati entrambi arrestati, quindi potrebbe essere stimolante anche scoprire qualcosa su di loro: famiglia, scopi, come sono finiti rinchiusi e cosa li spinge ad andarsene con una certa urgenza. Nei filmati è possibile vedere donne e bambini ma non sappiamo in che rapporti sono con Vincent e Leo, né quanto sono realmente importanti nelle rispettive vite.

La modalità co-op dovrebbe essere il punto fondamentale che dovrebbe spingere un utente ad acquistare A Way Out. Sicuramente attira a prescindere e, anche se poi risulterà essere un prodotto non apprezzato, farà parlare di sé: si deve giocare obbligatoriamente con qualcuno, magari interagendo a voce, anche se per dare un giudizio sulla qualità del gioco in coppia va per forza testato più in avanti. Con Vincent e Leo sono possibili combinazioni per andare avanti in-game: nei filmati sono stati mostrati ostacoli che si superano solo con il giusto affiatamento e con azioni coordinate, come ad esempio sfondare porte o distrarre poliziotti e guardie che, giustamente, inseguono i due fuggitivi. Probabilmente quanto mostrato finora è solamente una piccola parte di quello che sarà effettivamente una volta in commercio perché sarebbe troppo semplice e ripetitivo un titolo che si basa unicamente su queste interazioni. Sono state mostrate inoltre alcune scene con moto e automobili, anche se non è dato sapere quanto controllo avrà l’utente in queste situazioni né se sarà possibile guidare i mezzi o se si tratta solo di cutscene indistinguibili dal gameplay vero e proprio. Molta curiosità c’è anche nell’immaginare come ci si potrà dividere i compiti su PC, che tocca direttamente chi al joystick preferisce tastiera e mouse.

Un elemento quasi unico, almeno per questa epoca, è la presenza dello splitscreen, ovvero lo schermo diviso per poter giocare con qualcuno dalla stessa TV: questo era l’unico multiplayer disponibile nel passato, prima della diffusione di internet e di conseguenza del gaming online. Riproporlo nel 2017 è sicuramente un rischio e potrebbe non piacere ai più giovani o a chi non ha dimestichezza con questa modalità, così strana e obsoleta ai giorni nostri. Da quel che si è potuto vedere comunque, bisogna ingegnarsi continuamente per superare gli ostacoli che si incontrano durante la fuga e c’è una varietà di modi per cooperare: nei video se ne sono visti relativamente pochi, ma comunque un numero sufficiente da farci pensare che sarà pieno di occasioni di questo genere. Dal momento in cui è obbligatorio condividere l’esperienza con un amico e non con un computer che controlla un personaggio, sarebbe una delusione, oltre che un clamoroso autogol, arrivare sul mercato con un prodotto totalmente diverso da quello interamente co-op mostrato durante la conferenza di Electronic Arts. Le premesse ci sono e l’impressione è che dovremmo prepararci a scoprire meccaniche che nuove non sono, ma che non sono mai state inserite come fulcro di un videogame che enfatizza in maniera estrema quel bisogno di avere compagnia: il trailer stesso specifica come sia consigliato caldamente di sedersi su un divano, spalla a spalla con il vostro complice. In ogni caso bisognerà scegliersi qualcuno con del tempo libero, o che almeno abbia orari simili ai vostri, tenendo bene a mente che se uno dei due è impegnato, anche l’altro giocatore è bloccato e non può andare avanti, con l’unica eccezione di alcune cutscene di pochi secondi, in cui ci può essere solo un protagonista controllabile.

Non abbiamo ancora informazioni sufficienti ma solo quel poco mostrato all’E3: abbastanza per farci pensare ad un prodotto che sicuramente si distingue da tutti gli altri, ma troppo poco per valutare se lo fa in maniera positiva o negativa. Per un giudizio più dettagliato bisognerebbe tenere conto di tutte le parti che compongono A Way Out nel complesso: personalmente voglio capire quanto il carcere sia presente e centrale nella trama o se è solo un pretesto che dà il via a tutto quel che succede. Propenderei più sulla seconda, dal momento che ho visto interazioni con altri personaggi e non tutti gli inseguitori sembrano indossare una divisa: questo mi fa pensare che ci sia molto altro dietro una semplice evasione, come ad esempio qualcuno che è stato incastrato, rendendolo simile alla serie TV Prison Break prima citata, in cui un’incarcerazione ingiusta è solo la punta dell’iceberg. Il multiplayer con lo splitscreen è un’arma a doppio taglio che potrebbe sancirne il successo mondiale e la nomination come Game of the Year, ma anche relegarlo a flop, perché nessuno potrebbe essere pronto al vecchio schermo condiviso. Secondo me verrà apprezzata da un gran numero di utenti: i più giovani scopriranno un nuovo modo di giocare mentre chi adesso ha 30-35 anni potrà tornare nel passato e rivivere i bei momenti condivisi fianco a fianco con gli amici. Un precedente analogo c’è, almeno nelle intenzioni, ed è divenuto per questo motivo una pietra miliare: Pokémon. Cosa c’entra con i due fuggitivi? A livello di gameplay nulla, ma quando Satoshi Tajiri e Ken Sugimori hanno ideato i Pocket Monster, hanno inserito una grande componente di collezionismo e, fornendo esemplari diversi in ogni titolo, obbligavano i possessori della cartuccia ad incontrarsi e scambiarsi quelli mancanti, per poter completare il proprio Pokédex. Io penso che in questo caso si provi a fare la stessa cosa, cercare di riavvicinare le persone fisicamente, metterle spalla contro spalla e invitarli a confrontarsi guardandosi in faccia. Purtroppo, o per fortuna, dipende dai punti di vista, la modalità online prevista non obbliga i giocatori a stare a contatto ma, com’è giusto da un punto di vista aziendale, offrono quella garanzia che il gioco possa essere venduto anche se l’offline debba rivelarsi un fallimento. Ho grandi sensazioni riguardo A Way Out e mi sbilancio, dicendo che merita di essere definito una rivelazione perché riprendere mode passate e meccaniche è un azzardo e un atto di coraggio allo stesso tempo, soprattutto nel mondo dei videogame dove un errore di valutazione può provocare milioni di dollari e mandare in crisi un’azienda: bisogna aspettare il prossimo anno, o almeno la pubblicazione di altro materiale, per vedere se le aspettative saranno confermate o smentite.