“ Patrizio guarda che bella copertina “. Questa frase, per quanto banale, è stata decisiva. Stavo all’interno di un negozio di videogiochi quando una mia amica mi costrinse a comprare Dark Souls II. E cosa c’entra questa introduzione nella recensione di Nioh? Quel giorno sono entrato in un tunnel dove, piano piano, mi sono consapevolmente addentrato sempre di più, non solo approfondendo la conoscenza della fiamma sopita, ma affinando le mia abilità in tanti altri Souls Like di diverso tipo. Dai prodotti indie come Jotun: Valhalla Edition, a quelli più blasonati ma non proprio perfetti come Bound By Flame, la mia passione per questa tipologia di videogame non è stata minimamente scalfita, anzi, è sempre aumentata, andando anche alla ricerca di esperienze passate dormienti nei ricordi d’infanzia e, quindi, mai maturate fino in fondo. Non riuscendo più ad aspettare l’uscita ufficiale dell’ultima fatica di Team Ninja, ho ricollegato la mia vecchia PlayStation 3 al televisore inserendo l’immortale Demon’s Souls, ma neanche questo è riuscito a placare la mia sete di sangue. Così lentamente passano i giorni, le settimane e, finalmente, dopo aver giocato abbondantemente, affrontando Yōkai di ogni sorta, sono pronto a dire la mia.

Nioh è ambientato in una versione molto più dark del Giappone feudale. Il protagonista William Adams è stato realmente il primo inglese a sbarcare sulla terra del Sol Levante e, grazie a questo spunto, il Team Ninja è riuscito a costruire un’esperienza che, nonostante lo stampo prettamente nipponico, mescolando leggende folkloristiche alla mitologia del Paese, racchiude in sé un minimo di occidentale che non stona affatto. Questo è merito sicuramente della squadra di sviluppo che è riuscita a fondere, anche se non proprio alla perfezione, due mondi completamente diversi. Il vostro obiettivo in questa avventura sarà quella di sconfiggere gli Yōkai, demoni richiamati dalle profondità più oscure degli abissi.

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Il gioco, almeno a livello strutturale, è molto simile a quanto già visto nelle opere di Miyazaki.

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Il gioco, almeno a livello strutturale, è molto simile a quanto già visto nelle opere di Miyazaki. Nonostante i buoni spunti narrativi iniziali, proprio a causa di una direzione scenica tutt’altro che azzeccata per i nostri canoni, non si ha mai la sensazione di essere pienamente coinvolti nelle vicende. Ciò molto spesso si limita a personaggi storici come Hattori Hanzo messi nei filmati senza una logica precisa, con un risultato molto confusionale che non brilla certamente per organizzazione ed originalità.

Nonostante la trama che lascia molto a desiderare, in Nioh riconoscerete elementi molto familiari: un tempio al posto del falò, le Amrita saranno le vostre anime e via dicendo. Per quanto riguarda il level design, il lavoro svolto dal Team Ninja è davvero di pregevole fattura. Contrariamente ai Souls, il videogame è suddiviso in macro zone non collegate tra loro e, come in ogni Souls Like che si rispetti, le varie mappe sono ramificate; avrete quasi sempre diverse strade da poter percorrere, così da evitare determinati nemici o trovare oggetti nascosti. In tutto questo il prodotto mette a disposizione missioni secondarie e crepuscolari slegate dalla quest principale: esse si limitano solamente a sconfiggere mini boss in porzioni di location già visitate. Niente di troppo difficile, ma otterrete equipaggiamenti più potenti e qualche ora di gioco aggiuntiva.

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Vi capiterà più volte di uccidere boss al primo combattimento dopo che in quello precedente vi saranno costate fatica e sudore.

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Queste missioni secondarie servono anche per spezzare il fiato, una scusa bella e buona per sostenere il farming e la crescita. Purtroppo le quest che vi spingeranno ad andare avanti sono ben poche, escluso qualche boss davvero ben caratterizzato che vale la pena affrontare. I nemici principali, purtroppo, sono bilanciati veramente male: vi capiterà più volte di uccidere boss al primo combattimento dopo che aver faticato più del dovuto in quello precedente. Questo esempio forse mette in luce i problemi più evidenti di Nioh: eccessivamente brutale in alcuni momenti, estremamente facile ed accessibile invece in larghi, forse troppi, tratti. Il videogame, invece di avere una curva di difficoltà regolare che tende ad alzarsi progredendo nell’avventura, è totalmente discontinuo, e questo potrebbe dare molto fastidio e farvi abbandonare l’esperienza prima del tempo.

Se nelle demo rilasciate prima del lancio era stato sollevato il problema della troppa aggressività dei nemici, adesso troviamo tutto l’opposto. Gli avversari che troverete saranno quasi tutti abbordabili e, nonostante le dimensioni elevate che possono mettere timore, alcuni di loro sono più che altro dei gattini arrabbiati fuori misura. L’unico vero scoglio di Nioh sono i boss, ma se in futuro Team Ninja vorrà aggiornare l’opera con missioni secondarie aggiuntive, anche alcuni degli avversari semplici potrebbero diventare ostici, portando di conseguenza anche un aumento della longevità che, adesso, per completarlo tutto richiederà circa 50 ore.

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Sconfitto il boss di una determinata location, verrete riportati nell’hub principale del titolo.

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Le mappe non sono proprio il massimo: non avrete cattedrali gotiche o paesaggi fantasy, tutto sarà solamente di contorno. In questo viaggio non si ha mai la percezione di essere coinvolti al 100%. Mentre nei Souls avete la possibilità di accedere fin da subito in molte zone, in Nioh sbloccherete le aree man mano nell’avventura. Sconfitto il boss di una determinata location, verrete riportati nell’hub principale del titolo, dove potrete passare all’ambiente successivo e così via. I filmati, posti alla fine ed all’inizio di ogni missione principale, donano sempre più indizi sulla trama, anche se la maggior parte delle volte sarete mandati a sconfiggere Yōkai sotto l’ordine di qualcuno. Forse è anche questo un punto debole della produzione, un protagonista poco carismatico mosso solamente dalla casualità degli eventi. William è un personaggio abbastanza piatto, francamente avremmo gradito un po’ più di personalità.

Dopo avervi parlato dei boss di Nioh, ci sembra giusto andare ad approfondire il sistema di combattimento con le sue innumerevoli sfaccettature. Questo, invece, è sicuramente il punto di forza più grande della produzione poiché, nonostante il contorno dell’opera non sia eccelso, il combat system si mette in luce in maniera esemplare. Consci del fatto che le opere From Software siano molto varie nei modi di lottare, in questo videogame targato Team Ninja, una volta definito il tipo di arma a vostra disposizione, per giocare al meglio dovrete essere più tecnici di quanto pensiate: calcolare bene il momento esatto in cui attaccare, schivare ed imparare necessariamente a memoria gli attacchi di specifici nemici sarà determinante.

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Esistono cinque tipologie di armi ed ognuna può essere brandita con tre tipi di impugnature diverse.

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Il sistema di combattimento, in parole povere, è complesso e non così semplice da padroneggiare alla perfezione, ma, una volta assimilato, è in grado di regalare molte soddisfazioni, soprattutto negli scontri più caotici. Esistono cinque tipologie di armi ed ognuna può essere brandita con tre tipi di impugnature diverse: bassa, media e alta. Questo permetterà di approcciarsi al combattimento in maniera differente e, se aggiungerete la possibilità di sbloccare tecniche specifiche e poter amalgamare il tutto con la magia, il risultato sarà davvero sorprendente.

La grande flessibilità del titolo potrete notarla dal fatto che non esistono classi base, con un sistema di crescita che incentiva la sperimentazioni di nuove tecniche senza il bisogno di rispettare uno schema predefinito. Ci sarà anche la possibilità di ridistribuire i punti abilità usati, cambiando così il vostro stile di combattimento in base alle caratteristiche degli avversari. Gli scontri sono rapidi, tecnici e caotici, bisognerà alternare la parata alla schivata, gestendo la barra della stamina, che in questo caso si chiama Ki, con sorprendente maestria. Se durante un attacco premerete un determinato tasto potrete ricaricare energia, così da non lasciare affaticato William. Questa funzione servirà anche contro gli Yōkai poiché, quando vi colpiranno, creeranno un cerchio che, stando alla storia del gioco, porta nel loro mondo. All’interno di questa circonferenza il Ki non si ricaricherà ed i colpi nemici saranno molto più potenti.

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Non perfetta nemmeno la gestione del drop rate degli oggetti e dell’armamentario.

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Purtroppo, questa grande varietà nel combattimento viene compensata da una gestione delle schivate non ottimale poiché, contro i nemici più grandi con un range d’attacco ampio, questa funzione risulterà inutile e particolarmente difficile da padroneggiare. Non perfetta nemmeno la gestione del drop rate degli oggetti e dell’armamentario: continuamente in esubero e il più delle volte poco utili alla causa, diverranno ben presto la merce più proficua per lo scambio con le Amrita.

Purtroppo, anche in ambito tecnico, Nioh non splende certamente: nonostante una discreta realizzazione artistica ed una buona struttura di livelli, ci sono cali di frame rate abbastanza evidenti, qualche texture non definita al massimo ed una tonalità dei colori che tende troppo verso lo scuro. Per cercare di migliorare le prestazioni ci saranno tre opzioni, tra cui la modalità cinema che blocca il frame rate a 30. Purtroppo, nonostante tutto questo, il risultato non è il massimo: il team di sviluppo avrebbe potuto fare molto di più, ma lavorare con un motore grafico alquanto arretrato sicuramente non deve essere stato proprio il top. L’online, d’altro canto, si difende alla perfezione, con una connessione fluida che non da nessun tipo di problemi. Circa a metà dell’avventura otterrete la possibilità di cimentarvi nelle sfide PvP: il vero passo in avanti di questa modalità dipenderà dalla community. Se si dimostrerà attiva potrebbe essere migliorato, altrimenti dubitiamo che Team Ninja si dedichi alla cura di questo sistema di contorno.

Nioh, nonostante lo spirito dei Souls viva innegabilmente al suo interno, riesce comunque a differenziarsi da questa saga, proponendo un gameplay unico e dotato di un’anima propria. I giocatori che sono alla ricerca di un’esperienza difficile troveranno sicuramente pane per i loro denti, anche se c’è da dire che chiunque abbia un minimo di dimestichezza con le opere di Miyazaki affronterà questa avventura piuttosto in scioltezza. I veri picchi di difficoltà li troverete, come detto in precedenza, solo contro alcuni boss, quindi è evidente un errore di bilanciamento da parte degli sviluppatori. Anche a livello tecnico il titolo purtroppo non si difende benissimo, e questo per i giocatori più esigenti potrebbe essere l’ennesimo problema della produzione. Tirando le somme finali, il videogame resta un lavoro di pregevole fattura, ma Team Ninja poteva sfruttare meglio le risorse a sua disposizione: probabilmente un livello di sfida calcolato meglio avrebbe migliorato la godibilità dell’intera esperienza e, se aggiungiamo anche una narrazione piatta che poteva tranquillamente essere omessa, il risultato non è eccelso. Per quanto il titolo possa essere un buon lavoro, per raggiungere il livello di From Software la strada è ancora lunga e tortuosa.