Il genere stealth è sempre stato uno dei capisaldi dell’industria videoludica, e casi recenti come Metal Gear Solid V: The Phantom Pain, HITMAN e il prossimo Dishonored 2 sono solo alcuni dei più famosi esempi di successi commerciali. Ma cosa accomuna tutti questi titoli? L’esperienza stealth non è più “pura”, ma si vuole lasciare al giocatore la libertà di decidere se cercare l’approccio silenzioso oppure trasformare il gioco in uno vero e proprio sparatutto, spesso senza vere conseguenze sul metodo scelto. Una decisione che sicuramente  funziona e ha i suoi pregi, ma che più volte ha fatto storcere il naso ai giocatori più “hardcore” che cercano una sfida unicamente furtiva. Tra i titoli AAA ormai è praticamente impossibile trovare uno stealth puro, e il compito è ricaduto quindi su titoli indie o produzioni minori, proprio come Shadwen.

Il gioco è stato sviluppato dai ragazzi di Frozenbyte, un piccolo team che ha già riscontrato un notevole successo di critica e pubblico con la trilogia di Trine… anche se l’ultimo capitolo non è stato particolarmente apprezzato da tutti. Lo studio ha quindi dimostrato di saperci fare con i platform bidimensionali ed enigmi ambientali, ma ora è arrivato il momento di dedicarsi ad altro, e Shadwen è il loro primo esperimento di un gioco completamente in 3D e basato sullo stealth, genere inedito per Frozenbyte. Una volta avviato il gioco ci ritroviamo nei panni della piccola e indifesa Lily, una bambina orfana che vive nel regno di Rivendon. Lily è affamata e cerca di raggiungere un albero di mele nei pressi del giardino del palazzo, e per arrivarci deve superare una serie di guardie che pattugliano le strade della città: questo primo livello funge da tutorial per imparare le basi del gioco, per cui dovremo sgattaiolare alle spalle delle guardie senza esse individuati e sfruttare gli oggetti e i nascondigli che ci circondano per creare diversivi e approfittare della distrazione dei soldati. Una volta raggiunto l’albero di mele, una guardia scopre la bambina e si prepara a punirla, a quel punto l’azione si sposta sulla vera protagonista del gioco, ovvero Shadwen. La prima cosa che si nota è una maggiore agilità rispetto alla piccola Lily, e il nostro primo compito sarà quello di costruire un rampino. Questo sarà il nostro più fedele alleato durante tutta l’avventura, ma per costruirlo dovremo prima trovare i materiali necessari dai forzieri sparsi per l’area. Il sistema di crafting risulta piuttosto semplice e lineare, a una volta raccolto tutto il necessario basta la pressione di un tasto per avere pronto il nostro rampino. Grazie a questo accessorio Shadwen può aggrapparsi a qualunque struttura di legno e sfruttarla per superare ostacoli, oppure spostare degli oggetti come casse e barili dalla distanza per distrarre le guardie. Purtroppo il sistema di puntamento e l’uso del rampino non sono stati ottimizzati al meglio, e servirà qualche minuto di pratica prima di capire come sfruttarlo nel modo corretto senza incappare in fastidiose situazioni dove la gestione dei comandi ci porta ad essere scoperti.

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“Shadwen è il loro primo esperimento di un gioco completamente in 3D e basato sullo stealth, genere inedito per Frozenbyte.”

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Durante l’esplorazione è possibile trovare i progetti per costruire nuovi gadget letali e non come trappole di prossimità, lancia dardi e bombe rumorose per attirare l’attenzione, anche se devo ammettere che li ho trovati poco utili e ho completato il gioco senza praticamente mai usarli. Il gioco offre quindi diversi approcci con cui affrontare i nemici, ma a livello pratico non esistono situazioni in cui sia così necessario usare le diverse armi, e ci si può tranquillamente affidare ai soli rampino e pugnale di base. Una volta presa dimestichezza con i controlli di Shadwen, la ragazza incontra la piccola Lily nel momento in cui la guardia tenta di arrestarla, e per salvarla dobbiamo compiere la prima scelta morale del gioco: uccide la guardia oppure no? Questa tematica influenza il rapporto tra Shadwen e Lily nel corso dell’avventura, infatti possiamo cercare di preservare l’innocenza della bambina non uccidendo nessuno o cercando di nascondere i cadaveri e non far capire che in realtà siamo degli assassini, oppure strapparle l’infanzia e lasciare una scia di sangue che difficilmente la piccola riuscirà a dimenticare. A livello di gameplay non ho notato vere e proprio ripercussioni, ma i dialoghi nei caricamenti tra un livello e l’altro cambiano a seconda del nostro approccio. L’obiettivo di Shadwen è uccidere il il Re di Rivendon, anche se la trama è piuttosto confusa e raccontata unicamente dai dialoghi delle guardie ignare della nostra presenza e dalle poche battute tra le due protagoniste nei caricamenti trai vari livelli, tra l’altro senza nemmeno dei filmati ma con una schermata statica dove si sentono solo le voci. Gli unici “filmati” sono solo all’inizio e alla fine del gioco, anche se in realtà sono degli artwork leggermente animati. I 15 livelli che compongono il gioco possono essere completati in circa 6/7 ore, anche se molto dipende dal vostro approccio. Le aree sono più o meno vaste e offrono alcuni spunti per variare le tattiche a seconda che abbiate scelto di uccidere o meno le guardie che si dividono in soli due tipi: i soldati semplici, che possono essere uccisi pugnalandoli alle spalle, e quelli corazzati, che invece possono essere eliminati solo facendogli cadere in testa un oggetto pesante oppure saltargli sopra con un attacco dall’alto. Questa poca varietà di nemici rende il gameplay piuttosto ripetitivo dopo poco tempo, e anche le ambientazioni risultano spesso riciclate e anonime. Anche il comparto tecnico è piuttosto basilare, con modelli poligonali, texture e soprattutto animazioni che probabilmente avrebbero fatto brutta figura anche nella generazione passata… ma contando che stiamo parlando di un titoli semi-indie possiamo anche quasi chiudere un occhio su questi aspetti.

Uno degli aspetti più caratteristici di Shadwne riguarda tuttavia il tempo, infatti nel caso in cui commettessimo un errore potremo tornare indietro nel tempo semplicemente tenendo premuto un tasto. Inoltre l’azione scorre solo quando muoveremo il nostro personaggio: una meccanica che avevamo già avuto modo di apprezzare nel recente SUPERHOT (come dimostra il voto della nostra recensione) e che si sposa perfettamente anche con il genere stealth di Shadwen. Restando immobili infatti si ha la possibilità di studiare l’ambiente e pianificare la mossa successiva senza preoccuparsi della ronda delle guardie, inoltre in qualsiasi momento è possibile far ripartire il tempo anche da fermi sempre tramite la pressione di un tasto, il che è necessario quando magari aspettiamo il passaggio di un soldato mentre noi siamo in agguato dietro un cespuglio. La possibilità di riavvolgere il tempo invece se da una parte risulta utilissima per riprovare subito in caso di errore, dall’altra elimina completamente qualsiasi senso di sfida, portando anche a compiere azioni rischiose senza paura di subire le conseguenze, cosa che dovrebbe essere alla base di ogni stealth game che si rispetti. Magari anche solo limitare l’uso di questo “potere” sarebbe stato sufficiente, invece così si finisce per abusarne e minare l’esperienza di pianificazione e studio del nemico. Inoltre si tratta di un’abilità completamente ingiustificata a livello di storia, risultando quindi anche “fuori luogo” e puramente a scopo di gameplay.

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“La possibilità di riavvolgere il tempo se da una parte risulta utilissima per riprovare subito in caso di errore, dall’altra elimina completamente qualsiasi senso di sfida”

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In conclusione, Shadwen è il primo esperimento di Frozenbyte nel genere stealth, ma l’inesperienza e le risorse limitate del piccolo team non gli hanno permesso di ottenere risultati più che sufficienti. Il gioco ha alcune buone idee ma le realizza male, come ad esempio il crafting quasi inutile e la gestione del tempo che rende il livello di sfida praticamente nullo.  Quantomeno si tratta di uno dei pochi titoli basati unicamente sulla furtività, per cui gli amanti del genere potrebbero dagli una chance considerato anche il prezzo contenuto a cui viene venduto. Vedremo in futuro se Fronzenbyte continuerà su questa strada o se torneranno sui loro passi, ma sicuramente per loro si è trattato di un banco di prova dove hanno voluto sperimentare qualcosa di diverso, e di questo non possiamo che dargliene atto.