L’aver sentito dell’uscita di We Are The Dwarves per PC ha da subito risvegliato le mie papille gustative di gamer affamato di storie e saghe fantasy. Sin dai primi screenshot, questo strategico in tempo reale prodotto dalla house ucraina Whale Rock Games sembrava davvero promettere bene: c’era tanta carne al fuoco e noi di VMAG non potevamo di certo ignorare dei nani in tute spaziali dispersi in un altro mondo. Bisognava aiutarli. Ora, il pubblico meno avvezzo ai signori delle caverne potrebbe obiettare che l’avanguardia tecnologica non fa proprio rima con la ruvidità e le fattezze naniche, popolo da sempre dedito a forgiare armi incantate o a scavare in cerca di splendidi tesori nel sottosuolo, ma le premesse narrative non erano affatto malvagie. Disponibile sulla piattaforma Steam, il gioco offre un concept di base accattivante, con  un mondo sotterraneo dominato dai nani, illuminato e alimentato da pietre luminose simili ai brucianti astri del cielo.

L’energia e il benessere offerto dalle stelle non sono tuttavia eterne, e per questo i tre principali regni dei nani decidono di inviare i loro emissari in una missione interstellare alla ricerca di una nuova pietra energetica nell’unico posto ancora inesplorato: le profondità dell’oceano. Durante il loro viaggio però accade qualcosa di anomalo: l’astronave dei nani viene infatti catturata da una specie di distorsione spazio-temporale e la corazza del vascello ne subisce i danni maggiori squarciandosi. I nostri eroi vengono catapultati fuori cadendo in mezzo ad alieni residenti in caverne negli abissi marini, in un mondo composto da veri e propri ecosistemi indipendenti. Il gioco parte da qui, ma nel complesso la storia si esaurisce tutta nella parte introduttiva per finire ben presto solo una cornice in cui il gamer è immerso. Ecco di seguito il trailer ufficiale.

I tre personaggi che interpreteremo nel gameplay sono di classi differenti: abbiamo The Forcer che è dotato di un potente fucile e vari tool molto utili nel combattimento a distanza. Questo nano sfrutta la sua arma, dal grande rinculo ve lo garantiamo, al meglio anche per uscire da situazioni in cui si è bloccati o si deve saltare da un punto all’altro dello scenario (già non si può saltare con alcun tasto). Il secondo astronauta è Smashfist che, già dal nome intuitivo, è specializzato nel corpo a corpo dove potremo roteare le nostre asce alla ricerca di un bagno di sangue mentre la nostra tuta s’infuoca al raggiungimento della rabbia. Questo nano è il più lento e soffre molto contro i combattenti a distanza: e i nani, si sa, non sono fulmini a spostarsi. Il terzo eroe è forse il più divertente: controllando Shadow possiamo infatti muoverci e uccidere i nemici con teorie di colpi assolutamente letali. E in questo gioco è veramente fondamentale non fare rumore o muoversi con circospezione, sopratutto perché i nemici hanno occhi e orecchie ipersensibili.

Le prime missioni in We Are The Dwarves sono propedeutiche a spiegare il gameplay e potremo controllare solo un nano per volta. Il team ha pensato di gestire così la trama per far ambientare il giocatore al mondo ostico in cui si trova e per farlo abituare al complesso sistema strategico in cui imparare e fare proprie le abilità del suo nano. Pian piano dunque conosciamo tutti e tre le classi di eroi e, una volta superata i primi capitoli, potremo giocare le mappe organizzando una vera tattica di battaglia in stile del caro vecchio Baldur’s Gate: recuperatelo!

Dopo qualche ora di gaming, debbo dire che come strategico in tempo reale è veramente molto ostico e di certo potrebbe allontanare il casual gamer già dopo pochi minuti di sessione. Come di consueto, questo genere permette di gestire il tempo tramite una pressione della barra spaziatrice (il sistema più usato). C’è da fare però un doveroso avvertimento: bisogna calcolare scientificamente le proprie mosse anche nella mischia più furibonda con i nemici, sopratutto considerando il fatto che in We Are The Dwarves la morte è quasi una compagna di viaggio a cui vi dovrete ben presto abituare. Lo ribadisco: il gioco è difficile, dannatamente difficile già in modalità normale.

“in We Are The Dwarves la morte è una compagna di viaggio a cui vi dovrete ben presto abituare”

Potrebbe sembrare un grande problema ma, nei forum di videogame, l’argomento difficoltà è sempre stato molto dibattuto: spesso infatti il successo di un gioco risiede proprio nel giusto mix tra lo stimolo a fare meglio e la frustrazione generata nel gamer. Il problema per il team Whale Rock è che questa difficoltà sembra un po’ troppo alta, o peggio, affidata alla casistica. Il fato infatti non dovrebbe mai rientrare in questo tipo di giochi e così, tra una morte e l’altra, il gamer-nano si sente frustrato più del dovuto, complici anche le imprevedibili AI dei nemici o i difetti nei controller (mouse e tastiera ovviamente). Problemi che non spronano quasi mai il giocatore a migliorarsi dopo una serie di debacle. Date pure un’occhiata al gameplay con questo video:

I controller, come detto, sono la vera problematica di questo game. Il mouse risulta molto lento e non è possibile modificare alcunché nelle impostazioni, tanto meno i controlli della tastiera, ma almeno quelli sembrano user-friendly. In un gioco quasi al 100% punta-clicca questo è proprio un grosso limite, oltre al fatto che già di base i nostri eroi nanici non sono proprio dei prodigi di velocità o scaltrezza. Santa barra spaziatrice dunque, ma di certo il sistema di controllo è decisamente da rivedere e pare che Whale Rock Games abbia già annunciato delle novità nel prossimo DLC di We Are The Dwarves. Dunque in questa versione non c’è nulla da salvare? Ma certo che sì, perché non abbiamo parlato della stupenda grafica. Ricca di dettagli, con ottime interazioni con l’ambiente e articolate mappe disegnate da un artista geniale corredate da fondali veramente realistici, rendono il gameplay una delizia da ammirare. Un punto a favore o contro di questo mondo alieno pittoresco è la gestione delle luci.

Qui forse il team di sviluppo avrebbe potuto spenderci qualche ora in più sebbene nel complesso è un buon lavoro: ci sono alcuni scenari giocati in caverne semi oscure, aiutati solo dalla luce della torcia montata sulla nostra tuta spaziale, che lasciano veramente senza fiato. Non potete fare un passo senza incappare in qualche nemico confuso nella vegetazione o senza che dalle pareti non esca qualche orribile mostro “insettoide”. Il sonoro in questi casi fa veramente un ottimo lavoro, sopratutto se, come me, lo giocate con le cuffie. Fa saltare dalla sedia. Il loop musicale che ci accompagna non stanca quasi mai ed offre armonie in tema di tutto rispetto ma, purtroppo scusate se mi ripeto, l’esperienza di gioco è tuttavia deludente per colpa dei controller o della casualità.

In conclusione, We Are The Dwarves non lo consiglierei, o almeno, non in questa versione. Non vale molto la pena cimentarsi nel trial&error di questo prodotto con dei sistemi di controllo così scadenti, a meno che non siate degli hardcore gamer che ragionano come una macchina. Giochi di questo genere, che sfruttano una tematica veramente interessante e innovativa, con una grafica così ricca, alla fine ti fanno odiare te stesso o il videogiocare in sé dalla frustrazione. Se è vero che alla Whale Rock Games stanno lavorando alacremente per la risoluzione di tutte le noie trovate nel gameplay (o emerse dalle proteste dei gamer), se quei fastidiosi crash che a volte capitano durante la sessione di gioco saranno un ricordo, allora potrò aumentare la sufficienza che gli assegno. E vi assicuro che la merita solo per l’impegno profuso da Whale Rock alla loro opera prima.