Se da bambina avessi avuto modo di creare un videogioco tutto per me, avrei sicuramente creato qualcosa di molto simile a Primal Planet. Lo studio dietro questo piccolo titolo, Seethingswarm, è in realtà rappresentato da un solo individuo, il giovane pixel artist Albert van Zyl. Dopo una gavetta da esterno, lavorando come pixel artist per diversi importanti studi di sviluppo e su un numero ragguardevole di titoli, van Zyl ha finalmente deciso di fare da sé, e il risultato di tutto questo è la sua opera prima, Primal Planet, un preistorico metroidvania che unisce meccaniche da RPG sandbox ad un’anima da folle arcade anni ‘90.
Salvate quel dinosauro!
Primal Planet mette il giocatore nei panni di un ipotetico uomo delle caverne che abita un pianeta terra immaginario in cui la coesistenza di esseri umani e dinosauri non è solo una (dino)topia, ma un dato di fatto. Le avventure del nostro giovane cavernicolo abbracciano uno storytelling minimal che si sposa perfettamente con l’ambientazione: dal salvare la propria famiglia fino al ricongiungersi con la propria tribù ogni nostro obiettivo si trasforma in una tappa della storia, per una trama che parte con i piedi per terra per portarci a tutta velocità verso quello stesso approccio sopra le righe che caratterizzava alcuni titoli da sala giochi. Quando nel reveal trailer di Primal Planet la minaccia trasla da un famelico t-rex ad un tecnologico omino verde non ho potuto non pensare alle alleanze marziane del secondo capitolo di Metal Slug sebbene per stessa ammissione del suo autore Primal Planet sia un figlio illegittimo di Hollow Knight e Far Cry Primal. La sostanziale differenza? Che in Primal Planet hai un cucciolo di dinosauro da scatenare contro i nemici a mo ‘di mastino da guerra. Il sogno di qualsiasi bambino nato negli anni ’80.
Esplora, costruisci, sopravvivi
Al di là della confezione da trendissimo pixel art che fa leva sull’effetto nostalgia, cioè che stupisce in positivo in Primal Planet è (a sorpresa) il gameplay. L’errore madornale che tanti giochi indie commettono è quello di puntare tutto sul look and feel generale per tralasciare proprio l’anima del videogioco stesso, cioè le meccaniche. Perché la verità è che sebbene tu, game designer, sia perfettamente in grado di attirare l’attenzione dei videogiocatori con estetica e nostalgia, l’unico modo che hai per convincerli a giocare al tuo gioco è creare delle meccaniche di interazione interessanti. Pur avendo un’architettura generale da metroidvania che si può ritrovare facilmente anche nel level design, Primal Planet fa leva sugli elementi tipici del survival sandbox. Il nostro cavernicolo imparerà subito a raccogliere il maggior numero di oggetti che il nostro limitato (almeno inizialmente) inventario permette. Ciascun di questi item inoltre può essere utilizzato per una moltitudine di scopi, sia utilizzato così come lo abbiamo trovato, sia combinato con altri. Un ottimo esempio è la carne, il più comune dei loot che otteniamo una volta ucciso un dinosauro; questa può essere utilizzata come diversivo, per distrarre da noi l’attenzione di predatori pericolosi, e come “elisir” per recuperare la salute, sia nostra, sia del piccolo dinosauro che ci accompagna. Allo stesso modo un bastone di legno può essere usato come arma, come torcia, o addirittura, come trampolino,per raggiungere sporgenze troppo lontane. Altro elemento chiave, questa volta mutuato dai giochi di ruolo, è lo sviluppo delle abilità del nostro barbuto cavernicolo. Accendendo un fuoco da campo, azione possibile solo in alcuni punti specifici della mappa, ci sarà permesso aprire il menù dedicato non solo al crafting ma anche al potenziamento delle skill, che attiveremo o miglioreremo sfruttando i punti esperienza acquisiti nel corso del nostro viaggio. Intriganti ma mai invadenti, queste meccaniche, regalano profondità ad un titolo che, pur non avendo le ambizioni di un open world, sembra poter regalare ai giocatori ore di spensierata esplorazione, alla ricerca dei numerosissimi segreti che Seethingswarm ha disseminato all’interno dell’intricata mappa.
Non dobbiamo dimenticare, infatti, che il cuore pulsante di Primal Planet è quello di un action-adventure ed è proprio nell’esplorazione che il gioco trova la sua dimensione migliore, soprattutto grazie allo strano mix di meccaniche che, per quel poco che abbiamo potuto vedere, riesce a diventare addictive grazie alla sua immediatezza. Purtroppo però nonostante la valanga di informazioni e la stuzzicante demo messa a disposizione dei giocatori su Steam (che consiglio a tutti di scaricare), non ci sono ancora informazioni certe sulla data di uscita, per ora annunciata come un generico 2025. Difficilissimo non farsi mangiare vivi dalla voglia di vedere gli alieni combattere i dinosauri o, meglio ancora, magari saremo noi ad allearci con i sauropodi per sconfiggere gli invasori…
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