Crimson Desert Provato: un dark-fantasy in divenire

Lo studio sudcoreano Pearl Abyss si sta preparando a compiere un’operazione creativa e commerciale che sarà potenzialmente capace di segnare una svolta significativa per il futuro della compagnia. Già saldamente affermato grazie al successo del massive multiplayer online Black Desert Online, il team di sviluppo sta infatti concentrando i suoi sforzi su Crimson Desert, un ambizioso titolo dark fantasy incentrato sull’esperienza single-player. Sin dai primi dettagli, il gioco si presenta come una produzione che non teme il confronto con i grandi nomi del panorama videoludico blockbuster, promettendo di sfidare gli standard consolidati con una visione fresca e tecnicamente audace.

Sebbene il progetto sia ancora lontano dalla sua fase conclusiva, Pearl Abyss ha scelto di condividere con noi una demo che si rivela preziosa per iniziare a decifrare le alchimie di un’opera che non nasconde le proprie ambizioni e che si prepara a fronteggiare a spada tratta i competitor più agguerriti. Resta da vedere se l’audace visione del team saprà tradursi in un prodotto capace di conquistare i giocatori e ritagliarsi un posto tra i giganti dell’intrattenimento interattivo, o se il peso delle aspettative si dimostrerà troppo gravoso. In base a ciò che abbiamo visto, sussistono gli elementi necessari ad alimentare una storia di successo.

Qualche granello di Crimson Desert

Per inquadrare degnamente la nostra esperienza, è necessario contestualizzare adeguatamente il nostro provato. Dopo la visione di un breve video introduttivo che illustrava comandi e tecniche base, ci è stato concesso un tempo di circa 60 minuti per affrontare un tutorial e sfidare avversari progressivamente più impegnativi. In sostanza, ci siamo trovati di fronte a una sorta di boss rush che lasciava poco spazio alla narrazione o alla costruzione del mondo di gioco, concentrandosi piuttosto sul gameplay puro e crudo. Nella sua essenza, il sistema di comandi è estremamente familiare e ricalca tutti gli archetipi del genere. Il dorsale e il grilletto di destra servono rispettivamente per eseguire attacchi leggeri e potenti, mentre i pulsanti sinistri gestiscono la difesa con lo scudo e l’uso di armi a distanza. I tasti frontali, invece, si occupano di azioni più immediate: correre, schivare, saltare e sfoderare un calcio che si dimostra utile per destabilizzare e allontanare nemici più piccoli.  

Un elemento distintivo del combattimento è la pressione della levetta destra, la quale attiva il “Force Palm”, una mossa marziale devastante e che è in grado di bloccare buona parte degli avversari umanoidi. Nonostante la mappatura atipica del comando, questa abilità non si limita a risultare efficace durante le sole fasi di combattimento: può essere utilizzata anche per amplificare lo slancio del salto, aprendo opportunità tattiche legate alla mobilità verticale. Tale meccanica si combina dunque armoniosamente con il “Crow’s Wings”, delle mistiche ali di corvo che consentono al giocatore di planare e allungare i tempi di atterraggio. La profondità del sistema emerge però chiaramente solamente quando si sperimentano le combinazioni di comandi. La pressione simultanea di più tasti consente infatti di eseguire mosse speciali e combo che spaziano da parate reattive a spettacolari prese di wrestling, passando per letali manovre di spada e tiri con l’arco eseguiti al rallentatore. 

Tutte le azioni sono regolate da una barra di resistenza, il cui consumo si rivela tutt’altro che indulgente. Le mosse più devastanti richiedono poi l’uso di un ulteriore bacino di “spirito”, una risorsa limitata che si esaurisce rapidamente e la cui rigenerazione varia in base alle dinamiche del combattimento. Questo doppio vincolo energetico aggiunge un livello di strategia, ma complica l’immediatezza delle azioni. Durante la nostra prova, l’interfaccia utente ci ha inoltre reso particolarmente difficoltosa l’interpretazione in tempo reale della disponibilità di queste risorse, portandoci a subire colpi evitabili mentre cercavamo di destreggiarsi in mosse che non potevano essere eseguite per mancanza di spirito.

Il fantasy europeo, ma rivisto a fondo

Originariamente concepito come un ipotetico prequel di Black Desert Online, Crimson Desert ha subìto una profonda metamorfosi durante il suo sviluppo, trasformandosi in un progetto dal respiro ben diverso rispetto alle aspettative iniziali. La direzione intrapresa non si rivela immediatamente ovvia e potrebbe persino risultare spiazzante a chi si limita a gettare uno sguardo fugace alle sequenze di gioco. Si potrebbe essere tentati di collocare il titolo nella macrocategoria sempre più popolare dei “soulslike”. Si potrebbe pensare che il team capitanato dal director Kim Dae-il abbia deciso di riproporre una formula collaudata, limitandosi a reinterpretarla all’interno dell’universo narrativo già consolidato dal celebre MMO. Tuttavia la realtà è ben diversa.

Crimson Desert adotta un’impostazione fortemente action che si colloca a metà strada tra influenze che possono essere tracciate in titoli come Dragon’s Dogma, i primi God of War dell’era PlayStation 2 e il recente Final Fantasy XVI. Magari con una punta aggiuntiva di Soulstice. Per sopravvivere e prevalere, il protagonista Kliff deve muoversi incessantemente: saltare, planare e attaccare senza tregua. Lo abbiamo imparato a nostre spese: rimanere fermi in attesa di un’apertura nella guardia avversaria non è una tattica vincente. Anzi, spesso si rivela un biglietto di sola andata per il game over. La nostra prima esperienza di combattimento è stata in tal senso un crudo risveglio. Di fronte a noi, il colossale Staglord, un sovrano decaduto dall’imponenza spaventosa e dalla spada altrettanto micidiale. Ogni suo attacco aveva il potere di spezzare le nostre difese con una facilità disarmante, lasciandoci vulnerabili ai suoi brutali colpi di scudo e alle devastanti prese. Siamo annegati in un metaforico bagno di sangue, incapaci persino di ricaricare le nostre mosse speciali.

L’esperienza accumulata ci è però stata utile nel successivo incontro, quello contro il “diavolo dei canneti”. Questo nobile decaduto, abbandonato dal padre e sfigurato dalla malattia, si è rivelato un avversario agile e letale. Adottare una strategia più aggressiva si è dimostrata la scelta vincente e lo abbiamo sconfitto senza troppi intoppi. Anche il nostro terzo scontro, quello contro un imponente spirito montano noto come White Horn, ha confermato la stessa regola: l’attacco è la miglior strategia. Eppure, siamo portati a credere che ci sia molto di più sotto la superficie di questo sistema di combattimento. L’ampia gamma di comandi lascia intravedere un margine di crescita che promette duelli più tecnici e coreografici. Immaginiamo che, con la dovuta padronanza delle meccaniche, il giocatore possa esibirsi in vere e proprie danze letali, alternando colpi precisi e manovre evasive per affrontare qualsiasi sfida con stile ed efficacia.

Le crepe sul volto di Crimson Desert

Come abbiamo già accennato, la demo fornitaci per testare Crimson Desert è ancora lontana dall’essere rappresentativa del prodotto finale. I contenuti illustrati, seppur intriganti, si sono dimostrati in una fase chiaramente acerba, lasciando intendere la necessità di sostanziali rifiniture. Tra le aree che richiedono interventi urgenti, spicca senza dubbio la gestione della telecamera: attualmente, l’unico modo per agganciare un bersaglio consiste nel sollevare lo scudo, ma questa scelta di design crea un circolo vizioso, poiché mantenersi in difesa compromette il recupero della stamina. La situazione si complica ulteriormente quando ci si trova a perdere il controllo visivo dello scontro: i nemici sono più volte stati in grado di mandare in tilt l’inquadratura spingendoci contro pareti o angoli stretti, generandoci un predominante senso di frustrazione.

Dal punto di vista puramente visivo, auspichiamo che Pearl Abyss introduca opzioni per regolare l’intensità degli effetti particellari. Durante la demo, scintille e bagliori si sono dimostrati eccessivamente invasivi, al punto da rendere difficile seguire l’azione su schermo. In alcune situazioni concitate, l’abbondanza di effetti ha finito per oscurare del tutto i momenti cruciali dello scontro, limitando la possibilità di reagire efficacemente agli stimoli e smussando la gratificazione derivante dalle mosse ben piazzate. Sul piano della direzione artistica, tuttavia, c’è poco da criticare. Crimson Desert si presenta come un’opera graficamente notevole, capace di collocarsi con autorevolezza tra i titoli di punta del mercato AAA. L’impatto tecnico eccelle nell’illuminazione, nelle animazioni e nel sound design. Questo è ancor più impressionante se si considera che il motore grafico che lo alimenta, il BlackSpace Engine, è stato sviluppato internamente per Black Desert Online. È straordinario che un motore grafico nato per supportare un MMORPG sia stato adattato con successo per tratteggiare un open-world action/adventure, un genere che richiede tutt’altra flessibilità e ottimizzazione.

Nonostante ciò, è lecito sollevare alcune perplessità legate al game design: i boss incontrati durante la demo non hanno certamente brillato per varietà o originalità. Pur dotati di diverse fasi, solo il cosiddetto “diavolo dei canneti” ha mostrato un’evoluzione sostanziale durante lo scontro, introducendo meccaniche in grado di spezzare il ritmo e sorprendere il giocatore. Gli altri boss si sono limitati a riproporre schemi già visti, con poche variazioni estetiche o tattiche, rendendo gli scontri piatti e ripetitivi. Va detto, però, che questa apparente monotonia potrebbe rappresentare una scelta deliberata legata alla natura banalizzante della demo. È dunque plausibile che il gioco completo riservi incontri più sfaccettati e che la nostra esperienza attuale non sia in grado di rendere giustizia agli obiettivi finali degli sviluppatori.

Crimson Desert rappresenta senza dubbio la scommessa più ambiziosa mai intrapresa da Pearl Abyss. Se il progetto riuscirà a mantenere le aspettative, il gioco potrebbe consacrare lo studio sudcoreano tra i grandi nomi dell’industria videoludica, accanto a realtà del calibro di CD Projekt e Game Science. A giudicare dalla demo da noi testata, i presupposti per un simile successo ci sono tutti. La grafica è ben studiata, il design è valido e il sistema di combattimento ha una buona ossatura e si dimostra in grado di coniugare frenesia e spettacolarità. Naturalmente, sono emerse anche alcune lacune, soprattutto in termini di rifinitura e varietà. Detto questo, c’è ancora tempo per perfezionare l’opera. Se gli sviluppatori riusciranno a limare gli aspetti più grezzi e a mantenere l’attuale tabella di marcia, Crimson Desert potrebbe rivelarsi una delle sorprese più entusiasmanti del 2025.