La pandemia ha avuto un impatto drammatico sull’attività fieristica mondiale. Alcune manifestazioni dedicate al videogioco, come l’E3, non sono sopravvissute. La storia è completamente diversa, però, pensando alla gamescom, che ora si svolge anche in Asia e in Sud America e che quest’anno ha anzi festeggiato nuovi record a Colonia. Proprio in occasione della gamescom 2024, abbiamo parlato in esclusiva con Felix Falk, direttore generale di game – l’Associazione Tedesca dell’Industria del Gioco e quindi amministratore delegato di gamescom – dello sviluppo e degli obiettivi futuri del più grande evento videoludico del mondo.
L’intervista che abbiamo condotto è uno dei contenuti che troverete all’interno del numero 005 di V il mensile di critica videoludica (in arrivo gratuitamente il prossimo 30 agosto), ma che abbiamo deciso di pubblicare in anticipo su Vgmag.it in occasione della gamescom 2024 appena trascorsa.
VGMAG: gamescom è oggi la principale fiera al mondo per l’industria dei giochi. Guardando al futuro, quali sono gli obiettivi di gamescom in quanto marchio e in quanto evento?
Felix Falk: Beh, prima di tutto, non usiamo mai il termine “fiera”, perché gamescom è molto più di una semplice fiera. Ora la vediamo come un festival, addirittura un festival a 360 gradi, perché copre tutti gli aspetti della cultura e dell’industria dei giochi. E naturalmente siamo orgogliosi di essere riusciti ad avere tutto questo qui alla gamescom, nella grande diversità che vediamo nella cultura del gioco. La sfida o, come tendo a pensare in termini di opportunità, l’enorme opportunità che vediamo al momento è che l’assenza dell’E3 ha aumentato ancora una volta l’interesse internazionale. In termini di internazionalità e di espositori, abbiamo registrato un aumento del 15% degli espositori, che sono diventati oltre 1.400, e abbiamo aumentato il numero di padiglioni nazionali da 37 a 48. Si tratta quindi di una crescita enorme, soprattutto nel segmento internazionale. E credo che questo sia anche un chiaro segno che c’è un’enorme opportunità da cogliere.
VGMAG: Qual è la sfida?
Felix Falk: La sfida è agire ed essere altrettanto dinamici ogni anno in questo settore così dinamico, con la gamescom come palcoscenico per l’industria e per i contenuti che l’industria offre. Questo significa coprire sempre le nuove tendenze ed essere sempre una casa per le tendenze del nostro ambito, essere celeri nel trovarsi laddove la comunità sta andando, per offrire loro un rifugio. Credo che questo sia il divertimento e anche l’esperienza di gamescom. Se riusciremo a gestirla bene, come abbiamo dimostrato negli ultimi anni, avremo successo.
VGMAG: È uno sviluppo incredibile. Tre o quattro anni fa, durante la pandemia, ci siamo chiesti quale sarebbe stato il futuro delle fiere. Non mi sarei mai aspettato che la gamescom si sviluppasse in questo modo.
Felix Falk: Sì. Abbiamo fatto molte cose giuste nell’era del coronavirus, mentre altri non sono riusciti a diventare “puramente digitali”. È stato un lavoro duro, non soggetto alla tassa sull’intrattenimento e molto impegnativo. Ma abbiamo fatto esattamente quello che ha fatto il settore, come evento. Con un Opening Night Live e una gamescom puramente digitale, abbiamo fatto qualcosa di cui ora stiamo beneficiando, in modo da vivere ancora di più nel mondo ibrido e questo si vede anche nel resto del mondo del gaming. Noi riflettiamo questo aspetto come gamescom. Se riusciamo a rappresentare bene questo aspetto, come opera l’industria e come è la community, allora siamo anche la sede migliore per farlo.
VGMAG: Qual è la difficoltà principale nel posizionare e organizzare una gamescom in questo settore unico e in continua evoluzione?
Felix Falk: Per essere davvero al top bisogna seguire le cose da vicino, seguire ogni movimento. Abbiamo ampliato ancora una volta la nostra organizzazione con gamescom asia e gamescom latam. Quest’anno siamo stati particolarmente soddisfatti del successo con cui gamescom latam è partita direttamente con centinaia di migliaia di visitatori. Naturalmente, questo è anche un ulteriore punto di forza perché questi eventi sono diventati possibili grazie al fatto che gamescom è diventato un marchio globale. Siamo stati anche in grado di portare gli eventi satellite, cioè la gamescom come marchio, in altri continenti e questo naturalmente rafforza il marchio e si riflette e fertilizza reciprocamente. Si tratta di un’ottima opportunità per posizionare il tema a livello globale nel corso dell’anno, in modo tale che gamescom si renda semplicemente indispensabile.
VGMAG: Se si considera la gamescom nel suo complesso, c’è anche una fiera per sviluppatori, devcom, che si svolge direttamente prima. Quanto è importante questo evento dal punto di vista strategico e il collegamento e la sincronizzazione con la gamescom?
Felix Falk: È importantissimo. È una famiglia con una transizione fluida. Stiamo vedendo che sempre più visitatori internazionali non si limitano a fissare i loro appuntamenti nei pochi giorni lavorativi a causa dell’aumento dell’internazionalità, ma si prendono l’intera settimana. È così importante per loro essere qui in Germania alla fine di agosto che hanno semplicemente bisogno di più giorni. C’è una grande transizione dai temi principali degli sviluppatori, con una crescita del 45% e oltre 5.000 persone, che utilizzano l’intera settimana. Quindi devcom è l’inizio perfetto, dove c’è ancora tempo per affrontare i contenuti, sedersi davvero a parlare, imparare e fare riunioni intensive senza tutto il trambusto di centinaia di migliaia di persone intorno. E poi mercoledì entreremo nel vivo con incontri ogni mezz’ora.
VGMAG: Allora sarà davvero stressante per gli operatori del settore.
Felix Falk: Ma è importante avere entrambe le cose, perché poi c’è anche il tempo per un dialogo intenso. Ecco perché è un mix perfetto che il pubblico non nota nemmeno. Ma non è destinato a loro, è per gli affari. Ed è per questo che la gamescom è diventata così importante come piattaforma commerciale.
VGMAG: Alla gamescom europea sono seguite la versione asiatica e quella sudamericana. Dopo la cancellazione dell’E3, negli Stati Uniti non si tiene più un evento videoludico da anni. È un’opportunità per pensare di portare la gamescom anche in America?
Felix Falk: gamescom non ha bisogno di un satellite negli USA di per sè. gamescom è un marchio globale e abbiamo preso una decisione consapevole in favore dell’America Latina per l’ultima iterazione . Non solo perché lì abbiamo un mix perfetto di partner e un evento presistente, sul quale potremo costruire direttamente e fare le cose in grande. Ma anche perché il Brasile è un mercato in crescita incredibilmente esaltante. C’è fervento in questo momento. Resta da vedere se gli Stati Uniti avranno bisogno di gamescom prima o poi. Naturalmente, siamo sempre aperti alle buone idee. Ma al momento non siamo alla ricerca di nuove sedi, perché preferiamo fare bene quello che facciamo piuttosto che scalare male.
VGMAG: La mia opinione personale è che l’E3 ha sempre danneggiato un po’ la gamescom, nel senso che si anticipavano già molte cose a giugno, per poi rivederle ad agosto.
Felix Falk: Non l’avevamo mai vista come una competizione prima, perché ovviamente c’erano anche molti aspetti positivi nel fatto che l’E3 e la gamescom fossero saldamente inseriti nel calendario. Naturalmente la mancanza dell’E3 ha causato molta confusione anche nelle aziende, che poi hanno dovuto abituarsi al nuovo calendario. Anche quando si tratta dell’importanza degli eventi fisici. Noi come gamescom siamo ora tra gli ultimi a dover dimostrare ancora e ancora quanto siano importanti gli eventi, ibridi o meno che siano. Ora dobbiamo farlo presente solo all’industria, ma fortunatamente stiamo gestendo bene la cosa.
Utilizziamo questo punto mancante dell’E3 appositamente per il mercato americano per non dare l’impressione che basterebbe fare tutto in digitale. Ciò significa che consideriamo la nostra missione anche quella di permettere alle persone qui di immergersi ancora e ancora nella cultura del gioco. Vogliamo che si noti che questa è un’esperienza molto intensa, soprattutto per la community. Quel che conta – ed è una cosa che gli altri non possono fare – è che si tratta di una piattaforma in cui si riunisce l’intero settore. Ovviamente puoi organizzare un festival dei fan e ognuno può invitare la propria community principale, ma è tutt’altra cosa rispetto al nostro festival. Che è semplicemente unico.
VGMAG: Se si guarda alle regioni del Nord America, dell’Asia e dell’Europa dal punto di vista dei publisher e degli sviluppatori, si nota che l’Europa e soprattutto la Germania sono piuttosto deboli. Questo ha un qualche significato per gamescom e devcom?
Felix Falk: Vista dall’alto, la forza delle singole località non è così importante per la gamescom perché si tratta di un evento internazionale. Ovviamente il tutto è associato alla Germania perché la gente ama Colonia, dato che apprezza la nostra cultura. Ma per noi, per me come associazione, è ovviamente doloroso vedere che la “musica” che viene trasmessa qui alla gamescom è prodotta altrove e non in Germania ed è sempre una ricerca faticosa per mostrare gli esempi virtuosi provenienti dall’Europa, rispetto alla massa di buone proposte provenienti da altri paesi.In altre parole, è compito nostro e soprattutto compito dei politici garantire le condizioni ottimali che ci consentano di crescere e tra dieci anni ci saranno molti più stand, molti più giochi e molti più highlight d’origine tedesca ed europea. Ma non penso che sia così importante per le persone che visitano la gamescom.
VGMAG: È giusto dire che ci sono alcuni politici impegnati che non si limitano a fare proclami, ma lavorano anche attivamente per migliori condizioni , come il Dr. Mehring, il ministro del Digitale della Baviera o il ministro dei media Liminski, della Renania Settentrionale-Vestfalia.
Felix Falk: Sì, è vero!
VGMAG: Quanto è importante il gamescom Award, e quali sono i piani per il futuro in merito?
Felix Falk: Il gamescom Award è un elemento molto importante nell’universo del gamescom. Hai sempre la possibilità di mettere sul piedistallo giochi speciali. Abbiamo un’eccellente giuria composta da giornalisti internazionali che, insieme alla community, hanno davvero messo in risalto alcune categorie. Su 230.000 metri quadrati, con 1.400 espositori, si dispone di una varietà cenorme, tra cui è molto bello individuare i punti salienti apprezzati dai professionisti e dalla comunità. E la cosa bella è che abbiamo un premio “Heart of Gaming” che è indipendente dai giochi e ha un significato generale. Quest’anno ha vinto “Games protect democracy”. Questo è semplicemente un meraviglioso esempio del potenziale dei giochi e di come i giochi possano avere un effetto positivo. E sono lieto della decisione della giuria di concentrarsi sul contributo positivo che i giochi possono dare nei nostri tempi di disinformazione, oblio storico e ostilità verso la democrazia. Lo vediamo abbastanza spesso alla gamescom ed è importante rendere il pubblico consapevole di esempi così grandiosi.
VGMAG: La percezione e il posizionamento dei videogiochi da parte del pubblico rispetto alla cultura, all’arte, al cinema e alla musica: come si sono evolute secondo te negli ultimi anni?
Felix Falk: Penso che le cose siano andate avanti a scaglioni; passando dall’interesse alla comprensione, verso il riconoscimento e infine verso l’entusiasmo. In tutte le diverse aree di ciò che i giochi possono fare. L’aspetto culturale e l’aspetto artistico vengono apprezzati sempre di più e possiamo anche vedere che questo fenomeno della cultura pop del gaming è ormai così diffuso da apparire in tutti gli ambiti: musica, moda, cinema. E i giochi sono ormai pienamente riconosciuti in tutti i settori della cultura, tanto che il Museo d’Arte Moderna ora raccoglie giochi così come la Biblioteca Nazionale Francese, perché è semplicemente il mezzo più rilevante del nostro tempo e rappresenta un ulteriore sviluppo nella lunga storia della cultura. Soprattutto perché è sempre stato l’unico mezzo ad essere sempre stato digitale e quindi porta naturalmente con sé novità molto interessanti.
C’è anche un ottimo esempio con Amaze qui alla Gamescom, che realizza installazioni con giochi davvero pazze, sperimentali, assolutamente divertenti ed emozionanti. A volte te ne dimentichi quando vedi i grandi blockbuster. Penso che le storie più rilevanti e creative vengano raccontate oggi tramite i videogiochi e Gamescom lo dimostra.
VGMAG: Un’ultima domanda: di cosa hanno bisogno i giocatori?
Felix Falk: gamescom.
VGMAG: Una chiusura perfetta. Grazie davvero, Felix!
Intervista a cura di Marco Accordi Rickards e Hans Ippsch