Cosa succederebbe qualora volessimo incrociare le corse sci-fi ad alta velocità di Wipeout e la brutalità su scala umana di quel The Running Man che vedeva Arnold Schwarzenegger come attore protagonista? Probabilmente avremmo DeathSprint 66, ultima fatica di Sumo Newcastle che attinge al genere dell’action-racing al fine di proporre un prodotto che guarda al passato, ma con occhi nuovi. In attesa del lancio del prodotto, il publisher Secret Mode ci ha invitato a testare con mano le feroci corse PvP che animano l’intero titolo, così da poterne comprendere meglio i punti di forza. Dopo poco più di un’ora di letali match intrattenuti online contro altri giocatori, siamo effettivamente riusciti a farci un’idea di massima di cosa ci sia da aspettarsi per il futuro, i pregi e le criticità di un qualcosa che, se ben giostrato, potrà essere in grado di catturare l’attenzione di un gruppo ben definito di potenziali acquirenti.
DeathSprint 66 corre sulle macerie del vecchio mondo
La demo da noi collaudata ha sottoposto alla nostra attenzione un prodotto che è ancora chiaramente “in progress”, più uno spaccato verticale che una presentazione a tutto tondo. Eppure, nel suo piccolo, la prova è stata comunque in grado di trasmettere, se non una storia vera e propria, un’atmosfera di base utile a introdurre il mondo di gioco e a giustificare gli eventi che avvengono su schermo. Tra trailer, confronti diretti con lo staff di Secret Mode e gioco stesso, si è stagliato davanti ai nostri occhi un panorama fatto di mondi decadenti e cupamente distopici. DeathSprint 66 si basa infatti su di un ipotetico futuro in cui grandi metropoli abbandonate e fatiscenti vengono ripristinate al fine di intavolare tracciati su cui svolgere delle letali corse campestri.
Secondo il canone, per sedare e intrattenere una popolazione sempre più opulenta e decadente, il Bachman Media Network ha ideato una rivisitazione del concetto delle lotte tra gladiatori, trasmettendo in diretta gare in cui i partecipanti devono superare tracciati fatti di ostacoli micidiali, trappole che spaziano dalle seghe circolari ai laser cauterizzanti. Si tratta di una competizione agguerrita in cui i partecipanti possono fare uso di equipaggiamenti quali mine di prossimità e droni esplosivi a ricerca senza doversi preoccupare di concetti complessi quali quello della mortalità. I corridori, infatti, non sono “veri” esseri umani, sono cloni. Fantocci di carne che vengono collegati in remoto agli impulsi nervosi di un atleta che – almeno teoricamente – dovrebbe essere al sicuro da ogni danno.
L’ambientazione, dunque, offre un utile escamotage con cui giustificare il perché i partecipanti alla gara non siano dotati di alcun istinto di sopravvivenza e come mai riescano a rientrare nella competizione pochi secondi dopo essere stati smolecolati da un macinatore industriale. Non solo, il sotto-testo fantascientifico permette di accettare dogmaticamente il fatto che l’umanità sia riuscita a progredire tanto da sviluppare tecnologie in grado di miniaturizzarsi sul campo di battaglia e garantire quei letali potenziamenti che sembrano essere una versione adulta e splatter degli oggetti offensivi ospitati dalla serie Mario Kart. Sotto certi versi, l’impostazione ricorda quella adottata anni dietro da Bomberman: Act Zero, ma il tutto viene arricchito da una certa dose di ironia e black humor.
Riflessi, derapate e sangue
Le basi di DeathSprint 66 sono estremamente semplici e accessibili, in pratica il titolo è pensato per essere fruito senza grandi spiegazioni. Le sue dinamiche sono chiare non appena si mette mano al controller. In essenza, le azioni dell’avatar controllato si limitano al movimento, al salto e alla derapata. Azioni elementari che, quando vengono eseguite, fomentano lentamente l’“hype” del pubblico, la quale riempie una cisterna energetica che può essere consumata al fine di intensificare temporaneamente la velocità del proprio atleta. Come accennato, inoltre, sulle piste della gara è possibile incappare in potenziamenti e armi che, in puro stile Hunger Games, vengono gentilmente offerte dagli sponsor della corsa. Si tratta di bonus che possono essere adoperati quando ritenuto più opportuno, ma che non possono essere avidamente accumulati, strumenti essenziali per assicurarsi di compromettere le prestazioni degli avversari e tutelare le proprie.
DeathSpint 66 replica dunque ciò che è stato già consolidato dai titoli actio- racing che hanno fatto la storia, distinguendosi dalla concorrenza più per lo stile e le tematiche che per i contenuti effettivi. A monte di qualche bug minore e di un’occasionale instabilità della connessione – difetti in linea con l’attuale stato di sviluppo del videogame –, l’ultima opera di Sumo Newcastle si è comunque dimostrata a suo modo interessante, dotata di potenzialità che meritano di essere monitorate. Spingendosi oltre alle superficie, è possibile notare per esempio che la scelta di puntare su corridori, piuttosto che su autovetture, ha permesso agli sviluppatori di progettare dei circuiti più stretti e insidiosi, densi di pericoli e di svolte letali.
Un clone/atleta non si muove infatti come un mezzo di locomozione meccanico. La sua accelerazione ha una cadenza diversa da quella di un motore e anche la sua manovrabilità può contare sulle articolazioni delle gambe, più scattanti e versatili di quanto non sarebbe l’asse automobilistico. Si tratta di una distinzione di giocabilità che è sottile, non risulta immediatamente evidente. I gamer occasionali potrebbero addirittura non farci caso, tuttavia questa peculiarità rappresenta una caratteristica fondante che, se adeguatamente valorizzata, potrebbe far colpo su di una particolare fetta del settore e-sport, ambito a cui DeathSrpint 66 fa evidentemente l’occhiolino.
La lunga maratona di DeathSprint 66
Pur tenendo conto del fatto che DeathSprint 66 sia ancora acerbo, il nostro provato ha non di meno sollevato qualche perplessità, soprattutto per quanto concerne la rigiocabilità dell’esperienza. A differenza di altri titoli del genere, la creatura di Sumo Newcastle non può contare su di una moltitudine di veicoli, piloti e scenografie. L’aspetto delle piste che abbiamo testato è tutto sommato molto piatto, cambiano nel tracciato, ma sono pur sempre ospitate in ruderi metropolitani, inoltre le trappole che li circondano tendono a ripetersi. Questo senso di monotonia si estende dunque all’avatar, il quale era nel nostro caso fisso e tremendamente generico.
Il team di sviluppo ha accennato al fatto che nel gioco finale sarà possibile riscattare i risultati ottenuti durante i match sotto forma di “fama”, la quale andrà a sua volta a sbloccare elementi cosmetici con cui personalizzare il proprio avatar. Si tratta di un passo utile a rendere più brioso il titolo, ma ammettiamo che vorremmo vedere una qualche forma di personalizzazione più radicale, un qualcosa che possa permettere opzionalmente di alterare le prestazioni dei propri fantocci di carne.
Per quanto riguarda il blando aspetto estetico dei circuiti, questi è probabilmente dovuto al fatto che gli stessi nascono da una natura modulare estremamente marcata, ovvero dalla tendenza di sfruttare spezzoni di mappa “prefabbricati” che vengono assemblati in vario modo. Ammesso e non concesso che Sumo Newcastle abbia adoperato questa tecnica, sarebbe interessante estendere la possibilità di creare livelli ai giocatori stessi. Un editor di tracciati non potrà risolvere la fiacchezza del look, ma potrebbe comunque creare e sviluppare una comunità ristretta, ma molto vivace. Si pensi alla partecipazione che ha registrato la saga di Mario Maker, quindi si sposti quella partecipazione virale in un contesto decisamente più ultraviolent. Potrebbe funzionare.
Abbiamo visto solo la punta dell’iceberg nella nostra prova di DeathSprint 66. Abbiamo testato principalmente la giocabilità delle gare PvP, le quali, pur non essendo particolarmente rivoluzionarie, offrono un’esperienza che, per atmosfere e meccaniche, potrebbe ritagliarsi uno spazio nel sempre più saturo e complicato mercato videoludico. Confidiamo che, oltre alle necessarie rifiniture tecniche, gli sviluppatori di Sumo Newcastle investano tempo ed energie nel migliorare le personalizzazioni, le modifiche e le variazioni tematiche al fine di ampliare ciò che l’esperienza base ha da offrire. Per ora, il team parla di una modalità PvE i cui dettagli sono ancora molto fumosi, quindi attendiamo con curiosità, ansiosi di vedere come evolverà il titolo prima del suo debutto ufficiale.