Flintlock The Siege of Dawn Recensione: Dio contro Uomo, ancora una volta

Era il 9 dicembre 2019 quando A44 Games, con il supporto di Annapurna Interactive, pubblicava Ashen. Si trattava del loro primo gioco, un souls-lite, un gioco di ruolo a impronta action. La critica e il pubblico accolse positivamente il prodotto. E per tanto tempo, forse anche troppo, il team di sviluppo sembrava essere addormentato, quasi ibernato. A distanza di quasi cinque anni, però, A44 Games è pronta a un grande ritorno, in pieno stile, con un gioco che prende il meglio del suo passato come sviluppatore e lo estende. E quel gioco si chiama Flintlock The Siege of Dawn, che è esattamente ciò che tutti si aspettavano dal team di sviluppo: un gioco di ruolo d’azione, con elementi soul-site e un’ambientazione semi open world.

Cambio di ambientazione, più o meno: dal mondo crudele e arido di Ashen, si passa a un setting norreno, ispirato alle leggende e alle trame della Norvegia, inclusa anche ovviamente la trama. Cambia il protagonista, che da un vagabondo diventa in realtà un’abile guerriera, un’eroina di altri tempo, forgiata da una cruda e dura battaglia. Flintlock The Siege of Dawn è un viaggio straordinario, ricco di elementi costruttivi e in grado di intrattenere il giocatore per diverso tempo, non solo grazie alla sua storia principale ma anche con una serie di attività che stimolano gli utenti ad andare avanti ed esplorare ogni anfratto di una terra desolata e tenuta sotto scacco da nemici decisamente più ampi. Andiamo a scoprirne di più nella nostra recensione.

Flintlock The Siege of Dawn, tutti contro gli Dei

Nel mondo dei videogiochi, il tema dell’uomo contro un nemico (o più nemici) di statura e di natura differente è stato trattato più e più volte. L’esempio più lampante sono sicuramente i tre giochi firmati Fumito Ueda (ICO, Shadow of the Colossus e The Last Guardian), oltre che la trilogia (diventata successivamente una pentalogia, con due reboot di grande successo) di God of War. In tutti questi giochi, i protagonisti si scagliano contro creature mitologiche, solamente narrate nei libri e nelle pagine di storia, con influenze di svariate culture. Non fa ovviamente eccezione Flintlock The Siege of Dawn: nei panni di Nor Vanek, infatti, i giocatori sono chiamati a compiere la loro missione di Vendetta contro gli Dei. A seguito di una battaglia la Porta del Grande Abisso è stata aperta, liberando così gli Dei e la loro furia, composta da eserciti di morti. L’introduzione è fin troppo chiara ed esplicativa: durante una missione per respingere la minaccia, Nor Vanek e i suoi compagni finiscono in una sorta di trappola, arrivando a far cadere l’intera regione nelle mani dei rivali. E dopo un lungo sonno, la protagonista si risveglia e incontra Enki, un Dio che cerca anche lui la sua vendetta contro i suoi simili e che accompagna Nor Vanek, rendendosi così una vera e propria spalla e un companion.

Parte così il viaggio di Nor Vanek. Parte da lontano, in una sorta di Odissea personale e non solo. Un viaggio lungo e difficile, complesso, dove ovviamente non bastano le abilità da combattimento. Lungo il suo tragitto, Vanek ha la possibilità di liberare insediamenti, incontrare Ostesse e taverne, potenziare le sue abilità e sfruttare quelle di Enki per un’esplorazione quasi senza limiti. Tutti questi elementi servono e sono asserviti alla narrazione, spesso però interrotta da lunghe cut-scene e da dialoghi non scritti in maniera eccellente. Se l’odissea personale di Nor Vanek è sicuramente una bella storia, fatta di vendetta e di compassione verso la razza umana, meno è la sua esecuzione: i dialoghi e la sceneggiatura rivelano infatti molto spesso tratti deboli, con poco coinvolgimento da parte dei giocatori. Perché Flintlock The Siege of Dawn spinge l’acceleratore sul gameplay, come vedremo fra poco. Ed è un gameplay difficile da padroneggiare, ma in grado di dare tantissime soddisfazioni.

Tra il cielo e la terra

Partiamo dalla definizione: secondo A44 Games, Flintlock The Siege of Daw è un soulslite. In breve, il titolo ha alcuni aspetti in comune ai giochi FromSoftware, ma ne rivede degli altri. Il titolo possiede infatti un selettore di difficoltà, dei checkpoint non legati necessariamente ai falò e soprattutto un approccio più soft. D’altro canto, però, i punti in comune con le opere di Miyazaki e del suo team di sviluppo sono molteplici: sono presenti degli hub, dove è possibile riposarsi per recuperare le fiaschette curative e migliorare la propria build, ma anche per sbloccare il Viaggio Rapido. E non dobbiamo dimenticarci la gestione del sistema di Reputazione. Esattamente come ogni gioco che trae ispirazione dai titoli prodotti dal team di sviluppo giapponese, infatti, anche per poter migliorare la propria build è necessario raccogliere un elemento in grande quantità: se in Dark Souls si parlava di anime, nel mondo di gioco di Flintlock The Siege of Dawn, ciò che conta è la Reputazione. Essa si può guadagnare liberando zone, completando le quest o eseguendo quante più uccisioni con combo ripetute. A ogni morte del personaggio, però, è necessario recarsi al punto di game over per poter recuperare la Reputazione smarrita, esattamente come in altri soulslike e soulslite.

Come abbiamo accenato nel paragrafo poco sopra, se la trama di Flintlock The Siege of Dawn appare solida ma con una scrittura incerta, il gameplay è in realtà il vero e proprio punto forte dell’opera di A44 Games. Nei panni di Nor Vanek, i giocatori hanno totale libertà di movimento, permettendo così l’alternarsi di attacchi corpo a corpo, con armi da mischia, fino alle pistole. Il tutto con una grande libertà di movimento: nel corso del gioco, infatti, si sbloccano sempre più possibilità di esplorazione e di move-set per le battaglie, permettendo così ai giocatori di combinare salti, colpi d’arma da fuoco e corpi in mischia. Il tutto è volto all’inanellare una serie di combo sia per chiudere il più velocemente possibile le battaglie, sia per guadagnare più Reputazione: più combo si eseguono, più si raccolgono punti che possono essere sfruttati per poter potenziare il personaggio.

Non è solamente nel combattimento che il gameplay trova la sua eccellenza. Il mondo di Flintlock The Siege of Dawn è un mondo fatto di cunicoli e vie alternative. La libertà di esplorazione è davvero a livelli altissimi, pur essendo in un souls-lite open-world. Non esiste la possibilità di esplorare tutto a proprio piacimento, ma le macro aree messe a disposizione dagli sviluppatori si possono girare in diversi modi. Dalle fratture fino a strade secondarie, il level design funziona e riesce a darci anche grandi soddisfazioni, soprattutto a livello personale. La libertà è anche legata all’esplorazione verticale: il mondo di gioco e le città del titolo sono studiate soprattutto per essere esplorate salendo su edifici, barricate e ponteggi, lasciando così un gran numero di strutture visitabili. Quasi ogni punto è raggiungibile, sfruttando salti e un movimento in stile parkour che ci ha lasciati davvero soddisfatti sotto ogni punto di vista. L’offerta di gameplay è poi espansa anche dalla presenza di sotto quest, facilmente raggiungibili e dall’introduzione di mini-giochi in stile Gwent, oltre che ovviamente dal crafting e dalle risorse che si possono raccogliere in game.

Un mondo piegato anche dai problemi tecnici

Sappiamo tutti che sviluppare un gioco del genere non sia facile. A livello tecnico, Flintlock The Siege of Dawn però risulta essere un piccolo passo indietro rispetto a quanto abbiamo avuto modo di vedere negli scorsi anni. Non si tratta solo di performance, che per inciso sono decisamente stabili, almeno su Xbox Series X, piattaforma dove abbiamo avuto modo di provare il gioco. Al di là di qualche piccolo rallentamento e qualche fenomeno di stuttering, il gioco risulta decisamente solido e abbiamo incontrato pochissimi bug nel gioco e nessuno veramente game breaking. Su console, Flintlock The Siege of Dawn ci permette di scegliere tra modalità Prestazioni (che garantisce 60 frame al secondo, anche decisamente solidi) e una modalità che premia invece la resa grafica, chiamata Qualità. La nostra preferenza è ricaduta sulla prima opzione, a oggi probabilmente necessaria per poter giocare dopo anni passati a vedere titoli a 60 fps. In realtà non abbiamo notato troppe differenze a livello grafico e qualitativo. Dove veramente il gioco sembra arretrato è nella sua caratterizzazione dello stesso mondo in cui è ambientata l’avventura.

In passato, grandi RPG come The Witcher 3, Bloodborne e Skyrim hanno avuto modo di conquistare i giocatori rendendo realistici e poco noiosi i vari mondi di gioco. In Flintlock The Siege of Dawn, invece, sembra non esserci nulla di nuovo. Le varie città, i vari avamposti e anche i panorami naturali, di chiara ispirazione e matrice norrena, sembrano in realtà già visti e indietro tecnicamente. Sappiamo quanto sia dura creare qualcosa di nuovo, ma questa è forse la pecca più grave del gioco: ci troviamo davanti a scenari noiosi, quasi mai in grado di farci gridare al miracolo o di catturare i giocatori a dovere. Un problema che per tanti non sarà così grave, ma forse è più un’occasione sprecata, soprattutto considerando i tanti pregi a livello di gameplay e a livello di sceneggiatura del titolo. Discorso invece diverso per la caratterizzazione dei personaggi: Ostesse, viandanti, companion e gli stessi Dei sono gli elementi artisti più ispirati dell’intera produzione.

---

Flintlock The Siege of Dawn non è una rivoluzione nel mondo dei soulslite. Il gioco di A44 Games riesce a essere un ottimo candidato per tutti i fan del genere, alla ricerca di un gioco di ruolo d’azione in grado di soddisfarli in questi mesi estivi. Solido il gameplay, meno invece la sceneggiatura e la parte artistica, che purtroppo rendono il titolo meno appetibile rispetto a quanto probabilmente avrebbe dovuto essere. Se siete in cerca di qualche titolo in grado di offrire un buon livello di sfida, con un sistema di esplorazione ben progettato e applicato, ma senza troppe pretese a livello di dialoghi e di caratterizzazione, allora forse avete appena trovato il vostro gioco dell’estate.

---