Microsoft fa le pulizie in casa Bethesda

“Nulla impedirà al sole di sorgere di nuovo”, diceva Gibran, ma questa notte sembra essere davvero troppo buia, oltre che molto molto lunga. Prima ancora che la notizia fosse resa pubblica, il giornalista di Bloomberg Jason Schreier, dal suo profilo personale di X, aveva lanciato l’alert che Microsoft di lì a poco avrebbe annunciato la chiusura di Arkane Austin, Tango Gameworks e di altri due studi minori, Alpha Dog Studios e Roundhouse Games. Tutti studi del portafoglio Bethesda. Pochissime ore dopo, lo strillo di Schreier si era trasformato in realtà, con i singoli studi che dai loro account davano l’addio ai fan, ringraziandoli per il supporto di tutti gli anni di attività.

Grazie, Microsoft

Nello sgomento generale di una situazione che ormai è chiaramente sfuggita al controllo, i colleghi di IGN USA sono riusciti a entrare in possesso della lettera che la stessa Microsoft ha fatto girare tra i suoi dipendenti che annuncia le imminenti chiusure. Firmata da Matt Booty, Capo di Xbox Game Studios e veterano della Casa di Redmond, per cui lavora da ormai quasi 15 anni, la lettera è sostanzialmente un’accozzaglia di giustificazioni ingiustificabili su come il riassetto di una compagnia grande come lo è Bethesda sia necessario a garantire l’ottimizzazione delle risorse per poter reinvestire tutto nel futuro. “Stiamo prendendo queste decisioni difficili per creare la capacità di aumentare gli investimenti in altre parti del nostro portafoglio e concentrarci sui nostri giochi prioritari.” Una frase secca e fin troppo business oriented che sottolinea lo spirito commerciale con cui Microsoft prende queste decisioni. Ciò che stupisce è che tra gli studi coinvolti in questa chiusura di massa non ci siano solo aziende responsabili di incredibili flop (come il Redfall di Arkane Austin), ma anche identità creative reduci da successi planetari. In tutta onestà non riesco ad ipotizzare una ragione valida per cui Tango Gamework venga chiuso. Con un passato importante e fatto di titoli di peso alle sue spalle, la software house giapponese era stata acquisita insieme al pacchetto Bethesda nel 2021 e solo l’anno scorso aveva pubblicato a sorpresa Hi-Fi Rush. Il titolo, innovativo, divertente e di grande qualità tecnica e stilistica, aveva riscosso grandissimo successo e realizzato numeri importanti (oltre 2 milioni di giocatori nei primi tre mesi) presagendo un brillante futuro, grazie anche allo stesso supporto di Microsoft. Ma, chiaramente, così non sarà.

Non è una questione di qualità

E anche su questo tema Booty prova a spiegarsi, affermando che “questi cambiamenti non riflettono la creatività e l’abilità delle persone di talento di questi team o i rischi che hanno corso per provare cose nuove”. Assicurando, tra l’altro, che una buona parte dei dipendenti verrà reinserita all’interno di altri team. Questo però non cancella il fatto che nell’industria dei videogiochi ormai la bilancia tra prodotto commerciale e opera creativa penda quasi totalmente da una sola parte. Con tutto quello che ne consegue.
Dinga Bakaba però non ci sta, e sempre tramite la piattaforma X si lancia in una serie di tweet dove commenta indignato l’accaduto. L’uomo a capo di Arkane Lyon si è detto sorpreso da questa decisione, tanto da considerarla una pugnalata allo stomaco, e poi si rivolge direttamente ai dirigenti di tutti questi enormi conglomerati, e chiaramente a Microsoft in particolare, ricordando che i videogiochi sono un’industria di intrattenimento culturale e che il loro compito come azienda è prendersi cura dei loro artisti/intrattenitori e aiutarli a creare valore. Un’affermazione inoppugnabile e assolutamente sensata che però è in netto contrasto con tutto quello che sta succedendo.

Un clima di terrore

Per ora Arkane Lyon sembra al sicuro, mentre lavora, ormai con una pistola puntata alla testa, a un nuovo titolo dedicato al vampiro mezzosangue Blade, in uscita per la Marvel nel 2025. Ma a questo punto è chiaro che gli effetti dell’acquisizione del 2021 del colosso ZeniMax Media da parte di Microsoft stanno cominciando a modificare radicalmente sia la compagnia che tutte le relative sussidiarie. In una situazione di mercato imprevedibile, con una domanda in crescita costante e un’offerta sempre più concentrata al ritorno commerciale piuttosto che alla produzione di opere, nessuno è al sicuro, nemmeno quelli che hanno effettivamente prodotto opere capaci di coniugare qualità e guadagni. A nulla valgono le denunce e le proteste di tutti, su tutti i fronti, ormai è chiaro che il mercato dell’intrattenimento interattivo necessita di un cambiamento di logiche, produttive e commerciali. Continuare su questa strada ci porterà all’annientamento. Arrivati a questo punto, un cambio di rotta è auspicabile ma alquanto improbabile. La speranza è che un domani, proprio da quelle ceneri, risorga un nuovo ordine.