All’uscita di The Crew, meno di un anno fa, l’accoglienza ricevuta da critica e pubblico fu decisamente eterogenea. La vastità del racing di Ubisoft ha dato vita a pareri favorevoli e contrari che andavano presi con le pinze proprio per la mole di meccaniche incluse nel gioco, e a seconda dei vari aspetti valutati ci si poteva esprimere in modo molto soggettivo. Normale per il genere, praticamente un MMORPG in macchina, solitamente o li si ama o li si odia, difficile che porsi nel mezzo. Tuttavia ha avuto un ottimo successo convincendo circa 3 milioni e mezzo di giocatori in tutto il mondo che si sfidano in corse di ogni tipo in giro per gli Stati Uniti virtuali ed ora è già tempo rincarare la dose con una nuova espansione, Wild Run, che amplia ancora di più l’offerta del titolo originale, seguendo quella che pare essere la parola d’ordine degli sviluppatori: più è grande, meglio è. Le novità e i miglioramenti sono tanti, vediamo insieme se riusciranno a far cambiare idea a chi l’ha scartato, e continuare a far spingere l’acceleratore a chi invece corre già scorrazza tra la costa est e ovest.

Se non avete giocato The Crew nella prima versione, facciamo un piccolo sunto. Vestirete i panni di Alex, cittadino di Detroit amante dell’adrenalina delle corse clandestine, membro della crew (appunto) dei 5-10, con a capo il fratello Dayton. Essere il boss di gente che corre illegalmente può essere pericoloso e infatti viene ucciso senza troppi fronzoli dal rivale per usurparne la carica, distruggere il vecchio gruppo e gestirlo con i suoi uomini. Oltre al danno la beffa, i poliziotti corrotti incastrano Alex per l’omicidio che finisce in galera ingiustamente ma dopo cinque anni, Zoe dell’FBI scopre il gioco sporco e gli propone di collaborare per incastrare l’assassino. Da qui parte la scalata della scala gerarchica del gruppo per arrivare al nuovo capo, che si dipanerà per tutto l’enorme territorio degli Stati Uniti, ricostruiti in scala, con le più note città a fare da punti di riferimento.

Le gare e le sfide sono disseminate ovunque, anche solo percorrendo una strada potete guadagnare crediti correndo il più veloce possibile o facendo lo slalom nel traffico. Le auto sono tante, personalizzabili in qualsiasi aspetto e divise in categorie, anche meglio che in altri giochi di minori dimensioni e lo stesso Alex può guadagnare punti esperienza per migliorare le abilità da pilota. Il problema principale era il modello di guida, estremamente arcade non solo nei controlli ma anche nella fisica fin troppo semplicistica, che ha fatto storcere il naso a tanti.

Ora arriva Wild Run. Come dice il nome, la corsa si fa selvaggia! Il riferimento è alle nuove categorie di modifiche che è possibile applicare alle nostre vetture: Drift, Drag e Monster. Come in precedenza scegliendone una è possibile trasformare un’auto di qualsiasi tipo in un bolide votato alla derapate e al fuori strada, e usare i mostruosi veicoli a ruote giganti in gare d’esibizione. In più, le moto. Come se non bastasse tutto il resto anche le due ruote sono state aggiunte alla calderone, per una nuova dimensione nel gareggiare su strada e fuori. Non solo nuovi veicoli però. Wild Run non è un semplice DLC ma anche un vero aggiornamento globale per il titolo base, che viene migliorato anche nella resa grafica generale, nel modello fisico, e introduce il tempo dinamico e gli eventi Summit, dove è possibile scontrarsi con tutti i giocatori del mondo per cercare di arrivare in vetta alla classifica in tante nuove tipologie di gare in cui bisogna qualificarsi nei giorni precedenti all’evento principale. Insomma, se The Crew era enorme, con Wild Run lo è ancora di più.

L’impatto con la nuova stagione è subito positivo grazie ai miglioramenti degli aspetti tecnici. Il motore d’illuminazione è quello che ne ha beneficiato maggiormente, soprattutto nei riflessi sulle superfici della carrozzeria delle auto o di specchi d’acqua più o meno grandi. Dalle pozzanghere, ai fari, ai lampioni, ora tutto ha uno spessore abbastanza diverso e di sicuro migliore. Sarà un piacere rivedere alcune delle location più evocative sotto una nuova luce, anche perché la profondità del campo visivo è stato aumentato fino a 12Km di distanza e se ci avete già giocato capirete quanto questo, in alcuni percorsi in particolare, renda l’esplorazione ancor più godibile ed evocativa durante le traversate tra una città e l’altra. Se la grandissima varietà di paesaggi e situazioni di The Crew ci aveva conquistato (Need for Speed avrebbe da imparare), in Wild Run è salito tutto ad un livello superiore, ma qualche problema purtroppo è rimasto: sono ancora troppo frequenti fenomeni di pop up improvvisi di strutture ed elementi in giro per le strade, così come il traffico (aumentato però nella quantità per fortuna),  e negli effetti grafici le ombre sono ancora grezze, oltre a sparire e riapparire in alcuni casi inspiegabilmente. Anche la definizione generale dei modelli, vetture a parte, potrebbe avere un meno aliasing. In un titolo così vasto ci possiamo passare tranquillamente sopra, ma gli sviluppatori si sono dimostrati comunque molto attivi nel risolvere i problemi evidenziati dagli utenti, speriamo in una patch al più presto risolva anche questi. Dopo un’ulteriore spesa, sarebbe più che legittimo.

Corse, corse e ancora corse. La quantità spropositata per numero e genere aumenta ancora con le new entry delle tipologie Drift, Drag, Monster e con le moto. Le prime sono quelle che tutti conosciamo, dove si accumulano punti mettendo l’auto di traverso il più a lungo possibile durante una curva per cercare di farne uno in più degli avversari e portarsi a casa l’oro e i punti esperienza. Le modifiche di questa classe poi sono simili a quelle Tuning. Il Drag è la modalità che vi richiederà di cambiare le marce al tempo giusto (ricordate lo Sparo di Undeground 2?) per raggiungere la velocità più alta possibile. Nella tipologia Monster, le auto che decideremo di portare su questo tipo di competizione cambiano totalmente, ed è veramente eccitante vedere una vettura da corsa trasformarsi con parti da fuoristrada e diventare un vero mostro con ruote gigantesche pronte a superare qualsiasi ostacolo. Il lavoro degli sviluppatori quando si parla di cambiamenti estetici è stato minuzioso come già era in The Crew e se vi piacciono questo tipo di vetture non vedrete l’ora di mettere sospensioni altissime e protezioni tubolari alla carrozzeria, anche delle vostra elegante Porsche, ottenendo un vero mostro da fuori pista. Le gare qui si fanno più dure e aggressive, dovendo tener conto dei cambiamenti di superficie su cui sfruttare salti su dossi e derapate nel fango per ottenere un vantaggio sugli avversari, oppure cercare di esibirsi al meglio sulle rampe per raccogliere più punti possibili. Peccato che tale sfida venga penalizzata dal modello di guida di base che non differenzia la manovrabilità abbastanza profondamente come avremmo voluto, ma ci torneremo in seguito. Scendendo dall’abitacolo e posizionandosi sul sellino di una moto il discorso cambia. Fortunatamente qui le differenze sono maggiori grazie alla diversa reattività in curva che cambia le carte in tavola richiedendo più destrezza e attenzione per vincere una gara. Anche i mezzi a due ruote sono ampiamente personalizzabili, compreso il vestiario del pilota.

“Corse, corse e ancora corse. La quantità spropositata per numero e genere aumenta ancora con le new entry delle tipologie Drift, Drag, Monster e con le moto”

Come detto, i contenuti di The Crew sono aumentati ancora di più e siamo contenti di questo. Il problema principale però, rimane. Il modello di guida ha si subito miglioramenti necessari ma siamo ancora lontani da un sistema che faccia appieno il suo dovere. La sensazione generale di muoversi come immersi all’interno di un fluido gelatinoso, che ci trascina in sovrasterzi continui, purtroppo è rimasta. Ai livelli più bassi questa sensazione è troppo pesante e richiede tanto tempo per abituarsi e maneggiare le vetture senza troppi problemi, costringendoci a sopportare movimenti irrealistici e poco divertenti, anche per un titolo che non fa di certo la simulazione il suo obiettivo principale. Ovviamente questo influenza tutte le tipologie di gare, a prescindere dal veicolo richiesto. Le moto soffrono poco la forza di gravità, i Monster Truck non sembrano poi così pesanti, le curve richiedono il compensare dei vari difetti di sovrasterzo e la sensazione generale di velocità non è mai esaltante, neanche ai 400 orari raggiunti in una Drag race.

“La sensazione generale di muoversi come immersi all’interno di un fluido gelatinoso”

Un’altro aspetto che i ragazzi di Ivory Tower avrebbero dovuto rivedere completamente sono le collisioni. Sbattere contro altre auto, i guard rail o un muro qualsiasi genera conseguenze totalmente impreviste.Ad ogni impatto c’è da ridere per non piangere, a volte l’auto mi è letteralmente salta in aria verticalmente per nessun motivo giustificabile (anche allo YouTuber che potete vedere qui in basso, con risultati peggiori). E’ indubbiamente il problema più grande che The Crew si porta fin dalla sua uscita un anno fa, e che in Wild Run è rimasto quasi immutato, piccolissime migliorie a parte. Se questi difetti non saranno per voi sopportabili, difficilmente spenderete più di qualche ora dopo aver portato a termine le gare della storia principale.

Abbiamo voluto aspettare prima di esprimerci sulla modalità Summit, una delle introduzioni di maggior peso in Wild Run. Il 28 novembre si terrà il primo grande evento e una volta aver preso parte e sfidato tutto e tutti, vi sapremo dire, probabilmente in un articolo a parte, cosa può offrire questa modalità che si preannuncia grande e divertente.

Tirando le somme, The Crew Wild Run è un ottimo aggiornamento per questa serie. Se avete sopportato i limiti nel modello di guida e cercate nuova motivazione per competere con la vostra crew in lungo e in largo per gli Stati Uniti questo è quello che stavate aspettando. Di certo il costo non è basso, bisogna spendere 29,99€ per scaricarlo, ma in rapporto ai contenuti possiamo dire che sia adeguato. Se solo gli aggiornamenti e le correzioni non si fossero limitati all’aspetto grafico ma molto più profondamente sulle lacune della manovrabilità dei veicoli, Wild Run avrebbe potuto far cambiare idea a chi magari lo ha scartato tempo fa e portare nuovi piloti sulle sue strade, invece resterà molto difficile che si cambi idea. Se invece non avete mai provato il titolo, potete trovarlo a 49,99€ insieme al gioco originale o 69,99€ con in più il season pass. Se quello che vi interessa è solo il divertimento in pista senza badare troppo ai tecnicismi e il realismo al volante, in The Crew Wild Run troverete tanto, tantissimo pane per i vostri denti, capace di soddisfarvi per anni.