Lasciatemi introdurre questa recensione con dei sentiti ringraziamenti. Pro Evolution Soccer, Winning Eleven, ISS, o per meglio dire il Calcio di Konami compie venti anni. Un traguardo invidiabile nel mondo dei videogiochi, un goal da vero campione, di quelli dopo aver corso da una parte all’altra del campo, resistendo a contrasti durissimi. Devo fargli gli auguri e ringraziare questa serie per i tanti anni in cui ha accompagnato le mie giornate regalandomi tantissime emozioni irripetibili, anno dopo anno e campionato dopo campionato, praticamente crescendo insieme, ed ho esclamato un sincero “wow” quando in questi giorni ho ricreato me stesso come calciatore virtuale selezionando il numero 27 come età, ripensando a quando invece inserivo una decina in meno, o quando non arrivavo nemmeno a quell’età e la scelta era obbligata, e il mio alter ego non aveva neanche le texture degli occhi.

Pro Evolution Soccer ha ritrovato la stessa anima di allora e ci ha messo tanto, forse troppo. Il passaggio alla nuova generazione, quando Xbox 360 e PlayStation 3 avevano questo titolo, gli è stato fatale. Credo che il motivo sia stato semplicemente una questione di liquidità, con la piccola Konami in svantaggio rispetto alla diretta concorrente EA Sports, che ha invece avuto fondi in abbondanza per affrontare i costi di sviluppo aumentati vertiginosamente dopo l’età d’oro di PlayStation 2, quando ne bastavano molti meno.

Era infatti da PES 6 che non vedevo il titolo in forma così smagliante e fresca, solido nel proporre il suo stile di gioco che conosciamo tutti. Finalmente quando si scende in campo ho riprovato quella sensazione di “poter fare quello che voglio”, anche perché è divertente farlo, grazie ad un equilibrio nuovamente raggiunto. Già l’anno scorso il gioco aveva trovato una sua quadratura con sistemi che ricreavano situazioni plausibili e avvincenti in quasi tutte le fasi simulate, ma restavano problemi grossi e un ritmo generale che non soddisfaceva fino in fondo. Erano però state gettate delle basi importanti da cui partire e anche se ogni anno abbiamo detto la stessa cosa, è stato davvero un “ottimo punto di partenza”. Con Pro Evolution Soccer 2016 i punti forti sono stati mantenuti e potenziati, non cercando soluzioni nuove di sana pianta ma di limare i difetti, ripagando in pieno e raggiungendo il vero obiettivo di un gioco di calcio: divertire calciando il pallone virtuale.

Stiamo parlando di un titolo di calcio ad uscita annuale e tutti conosciamo la solita storia del “è solo un update” che dobbiamo sorbirci da chi non conosce e non gioca questo genere, ma sappiamo bene che la differenza sta tutta nei piccoli dettagli che possono variare l’intero feeling per il giocatore. E’ qui che PES si è riscoperto: non si tratta più di un aggiornamento, ma di un grande approfondimento.

Prima di iniziare la partita impostiamo ovviamente la nostra tattica preferita e anche qui troviamo piccoli accorgimenti che fanno la differenza. Ora è possibile gestire il comportamento sia in fase offensiva che in fase difensiva in modo approfondito e abbastanza semplice, con la possibilità di cambi di formazione, posizionamento e atteggiamento. Il tutto è stato snellito molto rispetto ai tanti sottomenu del 2015, anche se ci vorranno diversi click anche per le modifiche più semplici, forse sarebbe meglio racchiuderle in un menu rapido a parte. Con un po’ di pratica comunque si riuscirà a personalizzare ogni aspetto del gioco che vorremo adottare contro gli avversari.

Al presentarsi sul campo l’impatto è ottimo. Graficamente il titolo non ha più nulla da invidiare a nessuno e anzi può dettare legge. I modelli dei calciatori sono perfettamente proporzionati e la definizione dei volti, grande punto di forza nei titoli sportivi, è davvero straordinaria. In tutte le squadre più importanti i campioni sono realizzati con grande cura e sono tutti immediatamente riconoscibili con i loro segni particolari, dal ciuffo di Neymar al nasone di Chiellini. Nei replay ravvicinati potremmo fermarci tanto tempo ad osservarli, anche se quelli con gli occhi chiari sembrano un po’ spiritati. Splendida la definizione delle texture che non presentano nessuna sbavatura, coadiuvate da un efficace filtro antialiasing e un’illuminazione che conferisce profondità a tutti i modelli. Ancor di più si può dire sulle animazioni che, già molto fluide in PES 2015, sono state rese più realistiche e sono aumentate in modo esponenziale: in ogni azione vediamo molti più micro movimenti a renderle più dinamiche nei tiri, nei passaggi e in tutti i tocchi al pallone, ma prima di tutto nelle collisioni che ora trasmettono molto più “peso” e sono decisamente più credibili che in passato. Per fortuna sono migliorate anche quelle degli interventi in scivolata, praticamente delle mosse di Karate nell’edizione precedente. A completare il quadro visivo ritroviamo le scene di ingresso in campo, mancanti per motivi misteriosi l’anno scorso ma che sono tornate in grande stile, dal tunnel di ingresso sotto lo stadio al canto degli inni nazionali. Dimenticatevi la versione PC, porting realizzato in modo terribile e che perde tantissimo dell’aspetto tecnico, questo sì un blando update di PES 2015.

Fischio di inizio, e vai col Football. L’approfondimento di cui sopra è evidente quando cominciamo a far circolare il pallone tra la squadra grazie alla fisica che lo muove in maniera davvero verosimile alla realtà nei rimbalzi, nei controlli e nei colpi che riceve, ad esempio al volo dove i colpi di testa prendono la corretta potenza e sforbiciate e sciabolate hanno la giusta difficoltà nell’andare a segno. La fluidità tra controlli e rispettive azioni è finalmente immediata ed è un piacere costruire azioni sempre diverse: la nostra CPU sfrutta meglio gli spazi e offre spunti per inserimenti e scambi rispettando alla perfezione le direttive che impostiamo nel menù di gestione, mentre quella avversaria non ricicla quasi mai le stesse azioni provando a colpirci in tanti modi a seconda dei giocatori a disposizione, con un atteggiamento sempre naturale e mai robotico (aspetto che ho sempre criticato al rivale Fifa). Sviluppare tattiche complesse risulterà facile già dopo una decina di partite e nel tempo ci divertiremo a svilupparne di nostre modificando i parametri, provandole magari con la telecamera dall’alto in modalità Allenatore. Il ritmo più ragionato e meno oppressivo è stato mantenuto, e ora anche la ricezione di palla è stata rallentata e resa più difficoltosa per evitare stop sempre perfetti. Un vero peccato che i passaggi di prima non abbiano subito lo stesso trattamento, e rimane il problema di un tiki-taka troppo preciso e veloce anche con squadre non particolarmente dotate tecnicamente, con un risultato poco realistico. Un ottima simulazione degli anticipi argina il problema ma resta facile abusarne nelle partite online visto che con il solito Barcellona o simili la velocità di circolazione supera facilmente i riflessi dell’avversario. Stesso discorso per il passaggio filtrante rasoterra, con cui è molto facile mandare in porta gli attaccanti non solo per l’esagerata precisione anche da trenta metri di distanza, quanto per la scarsa reazione che hanno i difensori centrali. A parte questi due problemi, in cui speriamo in una patch, possiamo tranquillamente dire che PES ritorna sulla direzione smarrita da tempo, quella di essere non una simulazione perfetta ma assolutamente divertente e aperta alle soluzioni del giocatore.

Se sul campo PES convince e diverte, i problemi sono al di fuori. Dopo essere accolti dalle prodezze di Neymar e soci, che celebrano il compleanno della serie, siamo di nuovo di fronte all’interfaccia del menu ormai consolidata, con grandi immagini che ci indicano le modalità di gioco e che funziona piuttosto bene aggiornandosi con le selezioni più recenti. Ignoriamo il fatto che fu copiata pari pari da Fifa, basta che funzioni. Non ci sono novità nelle modalità di gioco: la principale resta il myClub, dove poter costruire la squadra che vogliamo dovendo fare i conti con la casualità degli osservatori nello scegliere i calciatori e come questi si combineranno insieme sul campo a seconda delle loro caratteristiche e preferenze di gioco. Sappiamo che con questa modalità Konami cerca di far concorrenza al celeberrimo Ultimate Team di Fifa, ma scontrarsi con un colosso del genere è un compito arduo, forse impossibile di questi tempi, ed infatti siamo ancora su livelli lontani anni luce dalla profondità del “mini” gioco di EA Sports, che garantisce una variabilità di situazioni e combinazioni inarrivabili  dal myClub: le sotto-modalità in cui competere sono solamente due, ovvero Divisioni, sia controllando la squadra che solo come allenatore, in cui competeremo online per avanzare di categoria, e i tornei offline contro la CPU. Mancano competizioni, aste, personalizzazioni e tanto altro, e per di più l’interfaccia è poco efficace nel mostrarci tutti i dettagli che ci servono per costruire il team migliore, mentre in altri casi risultano ridondanti. Oltre a giocare per accumulare moneta e comprare i giocatori che ci servono, non c’è altro da fare e il sistema di acquisizione di giocatori tramite osservatori è troppo piatto per garantire divertimento. . Con le microtransazioni introdotte pochi giorni fa, il sistema diventa un freemium che però non costringe il giocatore a pagare per forza e non taglia le gambe all’intera modalità, visto che con buona costanza di gioco potremo accumulare la valuta necessaria ad acquistare i campioni e prolungare i contratti. Buono il matchmaking, rapido ed equilibrato. La mitica Master League torna con una interfaccia di gestione finalmente migliorata, e di molto. Fare il presidente e l’allenatore della nostra squadra preferita e tentare la scalata al successo è sempre divertente, anche se dopo anni sentiamo la mancanza di vere novità sostanziali, e con i nuovi menù è molto più veloce trovare le sezioni che ci servono e le informazioni utili si raggiungono con pochi passaggi.  Con le nuove istruzioni per gli osservatori sarà più facile scovare i talenti con le caratteristiche necessarie a coprire le mancanze, facendoli poi crescere con l’allenamento personalizzato. Le transazioni da una squadra all’altra sono state semplificate: senza più impostare cifre richieste basterà selezionare la volontà da esercitare sul giocatore e procedere visualizzando fin da subito la percentuale di riuscita, con conseguente risposta dell’interlocutore qualche giorno. Toglie un po’ di parte gestionale e velocizza i lunghi periodi di mercato. Anche le modalità Carriera Allenatore e Giocatore (Be a Legend) sono state rinnovate nell’aspetto grafico e nella presentazione, ma rimangono le stesse di sempre in termini pratici. Menzione speciale per l’editor dei giocatori, che ora permette di modificare con ampia libertà qualsiasi dettaglio, come i capelli che a mio giudizio sfruttano un ottimo sistema di divisione dei componenti, roba a livello di un gioco di ruolo e che divertirà tantissimo chi (come me) passa ore a creare stili diversi o un’intera squadra personalizzata.

PES è un campione tornato in forma smagliante, ma che veste una divisa tarocca.

Le competizioni continentali vanno a completare il quadro con la Champions League, l’Europa League, la Copa Libertadores, la Copa Sudamericana e la AFC Asian Championship completamente con licenza ma passando oltre andiamo a toccare il punto debole di Pro Evolution Soccer. Passi la Bundesliga tedesca ormai in esclusiva EA Sports, ma è ancora una forte delusione avere la Premier League con il solo Manchester United con nome e divisa reale, e vedere le altre con ridicoli nomi e stemmi inventati. La Serie B italiana (e non solo) è un delirio di nomi comici e divise tutte uguali e non dimentichiamoci della Serie A con il povero Sassuolo chiamato Sansagiulo. Facepalm. Le rose delle squadre poi, anche quelle con licenza, non sono state aggiornate alla nuova stagione ed è molto fastidioso vedere ancora Pirlo, Tevez e Vidal nella Juventus ad esempio ed essere costretti ad aspettare una futura patch per correggere il problema. E’ un difetto grave, pensando a molti italiani limitati dal digital divide o chi non vuole installare patch aggiuntive (magari quelle complete realizzate dai fan) o semplicemente spende tanti soldi per il gioco al lancio. Se anni fa potevamo chiudere un occhio su tali mancanze tanto era alto il divertimento in gioco non possiamo più farlo, visto che va ad inficiare direttamente la qualità delle modalità myClub e Master League che perdono tantissimo contenuto potenziale. Poche squadre e pochi stadi (realizzati in modo approssimativo) che si riflettono in una varietà di situazioni fuori dal campo troppo scarse e anche se può sembrare secondario in uno sportivo, c’è da ricordare come altri esponenti stiano provando a dare nuova linfa al genere. Questo ci porta alla conclusione di questa analisi.

Pro Evolution Soccer 2016 vince alla grande nella sostanza, ma non nel contenuto. E’ un fuoriclasse che è tornato in forma smagliante, ma veste una divisa tarocca. Nei videogiochi siamo sempre disposti ad avere un occhio di riguardo più per la concretezza del divertimento trasmesso che alla forma con cui si presentano, ma siamo nel caso in cui tale mancanza può pregiudicare l’esperienza. Come già accaduto in passato, sta a voi decidere se la qualità sul campo sia tale da superare la mancanza di squadre e campionati ufficiali e valere il prezzo del gioco. Se la risposta è affermativa, chiamate gli amici e ordinate la pizza, ci sarà da divertirsi.