Per affrontare la sofferenza in un’opera fittizia ci vuole coraggio. Intelligenza. E rispetto. Sono esattamente queste le basi su cui è poggiato The Town of Light, di cui abbiamo avuto modo di provare una recente alpha esclusivamente rivolta alla stampa. Un’oretta di gameplay, dunque, ma che è bastata per farci innamorare di questo gioco. Si tratta di un’avventura narrativa o, per meglio dire, al servizio della narrazione. Se avete presente giochi come Dear Esther o The Vanishing of Ethan Carter avrete un’idea piuttosto chiara di cosa vi troverete di fronte. Ci vuole quindi una particolare disposizione d’animo per entrare nel mood di questo gioco: non si corre, non si salta, non si spara. Abituato a gameplay frastornanti, che spesso nascondono una sconcertante povertà di fondo, in realtà questo è per me un invito a nozze. Il gioco è ambientato nel manicomio di Volterra, una struttura che ospitò oltre 5000 pazienti negli anni in cui era attività, prima che fosse chiusa a causa della legge Basaglia.
Al suo interno si sono svolti infiniti drammi, che sono stati dimenticati e che questo gioco intende riportare alla luce, attraverso le vicende di una dei suoi internati, Renè, la cui storia è parzialmente ispirata alle vicende di una paziente realmente esistita. Come avevamo già visto in un’altra anteprima, il gioco è basato su accurate ricostruzioni storiche e, anche se la trama è di fantasia, propone una situazione fortemente verosimile. Il gioco ha venature chiaramente horror, ma non per questo si tratta di una baracconata. Per tutta la durata della demo ho avvertito una forte tensione, amplificata da un sound design magistrale. In prossimità di alcuni momenti chiave del gioco la musica infatti cambierà, a volte in melodie evocative e atmosferiche, altre volte in suoni disturbanti che rasentano il rumore.
Ma, allo stesso tempo, ho gradito molto che tutto ciò non sia semplicemente sfociato in qualche mostro o spirito che appare all’improvviso. È un tipo di orrore diverso, psicologico, con pesanti sfumature malinconiche. È davvero difficile non empatizzare con la protagonista Renè, e con tutti i pazienti che sono stati costretti a sprecare la loro vita tra queste mura. Il gioco fa uso di tutti quegli espedienti ludonarrativi proposti negli anni dalla scena indie: l’avventura si apre come The Graveyard di Tale of Tales, chiedendoci di camminare in un’ambientazione inondata della luce. Già la luce: gli autori hanno operato sovvertimento tematico del topos orrorifico: qui la luce non è vista come salvifica, bensì come sintomo della follia, così come la vedeva la paziente a cui ci si è ispirati per creare Renè. Il gioco è caratterizzato da una forte direzione artistica, che si esprime in ambientazioni abbandonate, e adotta dei toni seppia molto caldi: anche qui, è chiaro che non siamo di fronte al tipico horror che ci aspetteremmo.
Il gameplay proposto è chiaramente pensato per trainare la narrazione, e non viceversa. Vi sarà chiesto infatti di compiere semplici azioni, come prendere la bambola di Renè e portarla in un luogo dove possa ripararsi dal freddo. Il tutto accompagnato sempre dalla voce narrante di Renè: vi abituerete ben presto alla sua presenza, struggente nell’essere così vicina alla follia e al dolore. Gli enigmi, a quanto ho avuto modo di vedere nell’alpha, non sembrano essere particolarmente ostici, ma sono piuttosto funzionali al proseguimento: si tratterà, per esempio, di spostare un oggetto da una parte all’altra (nella fattispecie, la bambola di Renè), o di attivare un’interruttore. Peraltro, se proprio ci fossero delle difficoltà, è possibile premere il tasto “H” per ottenere un indizio. Spero vivamente che il gioco mantenga questa linearità, dal momento che permette di concentrarsi appieno sulla storia; in questo, mi ha ricordato in parte un altro gioco italiano che ho apprezzato molto, Nero di Storm in a Teacup.
Sono fortemente convinto che del gameplay si possa tranquillamente fare a meno, se l’obiettivo è raccontare una storia potente e significativa. L’alpha si chiudeva con una scena dal forte impatto emotivo, in cui bisognava camminare attraverso un corridoio dove tutte le porte si chiudevano, per poi alterare la prospettiva dando la sensazione di muoversi all’interno di un labirinto escheriano. È chiaro che The Town of Light ha un grande potenziale: la demo lascia con la voglia di saperne di più, e di andare a fondo nel mistero di Renè. Bisognerà vedere come gestirà il registro narrativo ma, per il momento, abbiamo un’avventura di grande atmosfera, in grado di toccare le corde più oscure del nostro animo.