Prima ancora di entrare nel vivo della nostra recensione, vi diciamo subito che ci troviamo davanti a un titolo sviluppato sotto la supervisione di Jon Shafer, ovvero il Lead Designer di Civilization V, che torna a proporre al pubblico un’opera parallela intitolata At The Gates, di Conifer Games, studio fondato da lui stesso e di cui è il CEO. Il tutto è nato dall’idea del developer di lanciare una campagna di foundrasing su Kickstarter, facendo appello ai fan della saga, a cui avrebbe donato un capitolo alternativo e originale. La proposta è stata ben accolta, ricevendo più di 100.000$ da oltre 3000 donatori. Il risultato è un gioco gestionale con elementi roguelike che, ricalcando la celeberrima struttura della serie più canonica, prova a distanziarsi offrendo novità di gameplay e di organizzazione, che analizzeremo a breve. Prima di immergerci però, è doveroso farsi un’idea direttamente dal video trailer dedicato.

Possiamo dunque capire fin da subito, che saremo chiamati a gestire dei clan di barbari per cercare di conquistare l’Europa prima che lo faccia l’Impero Romano o gli altri popoli. Dovremo quindi riuscire a creare un sistema economico e bellico in grado di sostenere la nostra civiltà, andando a fiorire nelle arti o a coprirci di gloria tramite sanguinose battaglie a turni. Starà sempre a noi decidere come i nostri sottoposti dovranno essere impiegati, rispettando i loro desideri e provando a sedare ogni rischio di conflitto interno. Ci aspettano dunque scelte, strategie, imprevisti e quant’altro in un mondo che non ci offrirà alcuna pietà.

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Ci potremo accorgere della possibilità di selezionare una civiltà di partenza, che in quest’opera sono rappresentate dalle diverse tribù barbariche dell’Antica Roma. 

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Cominciando la nostra prima partita, ci potremo accorgere della possibilità di selezionare una civiltà di partenza, che in quest’opera sono rappresentate dalle diverse tribù barbariche dell’Antica Roma. Dovremo obbligatoriamente scegliere i Goti, con la possibilità di sbloccare altri popoli incontrandoli e sconfiggendoli, come per esempio Unni e i Vandali. Ogni popolazione avrà ovviamente diversi bonus e pregi rispetto alle altre, così da favorire la diversità degli stili di gioco adottabili. Veniamo dunque catapultati all’interno di At The Gates con un accampamento a nostra disposizione. Per gli appassionati sarà facile riconoscere l’organizzazione esagonale della mappa, che presenterà delle celle variegate che conterranno ambienti, mentre risorse e nemici sono oscurati dalla nebbia di guerra in caso di visione diretta assente. Ad accoglierci ci saranno diversi menu a tendina, che fungeranno da tutorial: essenziali per comprendere le prime meccaniche. Come però accade per questo genere, non sempre ciò sarà sufficiente a garantire una perfetta comprensione di tutto quello che c’è da fare, e sarà talvolta necessario improvvisare e provare per contro proprio.

Le risorse principali ed essenziali saranno due, l’oro e il cibo, che verranno generati dalle nostre produzioni e consumati dalle nostre attività e unità. Dovremo stare attenti a gestire questi numeri, in quanto se negativi andranno a porre pesanti malus sulla nostra civiltà, consapevoli che in periodi come l’inverno le caselle di cibo non potranno venir usate. Informandoci tramite le finestre, andremo a scoprire in che modo occuparci del nostro accampamento, che a differenza di altri capitoli potrà essere spostato all’interno della mappa anche dopo svariate produzioni. Starà a noi capire quale punto risulterà più vantaggioso, consci che il titolo ammette la possibilità di spawnare sia in luoghi fertili e ricchi, sia in lande desolate povere di tutto. Questo elemento di fortuna/sfortuna va ad alimentare il concetto di “roguelike“, che renderà ogni nostra run variegata, anche grazie all’inserimento di eventi imprevisti e di IA particolari. Sempre con i menu sarà possibile organizzare le nostre unità e attività in toto, aiutati da dei pop-up che appariranno di lato nel caso ci fosse qualche particolarità degna di nota. La gestione del proprio villaggio, che diventerà successivamente un impero, è ovviamente una parte fondamentale per un gestionale.

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Si potranno avere vantaggi o svantaggi in merito a certe azioni, a seconda del fatto se saremo in grado di soddisfare eventuali desideri e vizi dei nostri comandanti.

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Trattandosi di barbari, è semplice pensare a questi come una congrega di banditi locali, uniti dal desiderio di emergere vittoriosi in un ambiente ostile, ma non per questo la vita sarà facile. Inizieremo con tre tribù sotto al nostro comando e, come potremo notare subito, ognuna di esse sarà rappresentata da un capo che disporrà di due tratti caratteriali molto importanti. In base a questi infatti si potranno avere vantaggi o svantaggi in merito a certe azioni, a seconda del fatto se saremo in grado di soddisfare eventuali desideri e vizi dei nostri comandanti. Bisognerà prestare attenzione dato che, nel caso di caratteri forti soppressi, questi inizieranno a far rivolta danneggiando il nostro regno. Questa meccanica, per quanto divertente, può portare veramente a scenari ingestibili in cui le rivolte sono praticamente obbligatorie.

Faremo meglio a prenderci cura dei nostri comandanti, in quanto saranno loro ad allenare i propri sottoposti per realizzare le varie unità che potremo muovere tra le caselle. Parlando di queste, ce ne sono davvero tante, suddivise in sei categorie principali: onore, cultura, stoccaggio, agricoltura, metallurgia e artigianato. Sarà importante scegliere per tempo cosa fare e dove, dato che avendo molte decisioni da compiere non sempre faremo la cosa giusta, almeno per le prime partite. Sempre parlando di questa gestione, si potranno impiegare le nostre risorse per aumentare il livello di specializzazione o per generare prodotti minori vendibili in seguito al mercato. Viene da sé quindi, che questa sezione risulta essere il fulcro su cui poggia il lato gestionale del titolo. Lentamente e a tentativi, diventeremo in grado di avere cacciatori, pescatori, guerrieri e quant’altro, iniziando a espandere i nostri confini così da sfruttare le ricchezze del pianeta e venendo a conoscenza dei nostri vicini belligeranti.

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Non possiamo aspettarci di trionfare unicamente con la diplomazia, e presto o tardi la guerra arriverà. 

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In un mondo come questo, non possiamo aspettarci di trionfare unicamente con la diplomazia, e presto o tardi la guerra arriverà. Sarà necessario sviluppare risorse in grado di genere e supportare unità belliche in grandi numeri, dato che nelle fasi più avanzate delle partite potremo assistere a conflitti su larga scala che richiederanno veramente del tempo utile a formulare un piano d’azione. A seconda di cosa e quanto avremo a disposizione, si dovrà agire in un certo modo, magari attaccando frontalmente, oppure combattendo sulla difensiva creando fortini e perimetri difensivi. Vincere battaglie sarà molto importante per le nostre partite, perché non solo guadagneremo fama necessaria a gestire i clan, ma anche la possibilità di ricominciare una partita con la civiltà sconfitta.

È giusto sapere però che alcuni popoli inizieranno con molto più vantaggio di noi, e che quindi non saranno conquistabili facilmente fin da subito. E dopo tutte queste guerre, quale sarà l’obiettivo ultimo del nostro regno? Sorpassare l’Impero Romano, che si tratti di guerra o di meriti culturali, che aumenteranno il nostro punteggio. Parliamoci chiaro: non sarà facile sconfiggere la civiltà che nella storia canonica si è eretta come unica dominatrice dell’Europa antica, ma con la giusta pazienza e strategia si arriverà a emergere vittoriosi tra le sabbie del tempo.

Venendo quindi al succo del discorso, At The Gates prende gli elementi più classici del genere gestionale delle grandi civiltà, e ne aggiunge di nuovi, inseriti a mano da un “big” del settore, ottenendo così un prodotto molto curato. Vi sono certamente delle lacune, come l’assenza di qualche automatismo in grado di gestire l’impero nelle fasi più ampie della partita, ma si trattano di mancanze che comunque non compromettono l’esperienza di gioco.