Molti videogiochi puntano a provocare forti scariche di adrenalina, con azione frenetica, eventi mozzafiato ed effetti grafici esplosivi, mentre altri si basano su riflessi, tempismo, capacità di prendere decisioni rapidamente e battere l’avversario con la propria abilità. In mezzo a questo mix di velocità e nervi saldi, Vane rappresenta un momento di pausa in cui fermarsi, rilassarsi ed entrare in un mondo dominato dalla calma. Il suo ritmo lento, vedremo, rappresenta sia un elemento forte della sua ambientazione, sia un punto debole del gameplay. Può far provare emozioni allo stesso ritmo con cui rischia di stancare e/o annoiare. Di certo è un titolo riservato a chi cerca un’esperienza più immersiva che giocosa e a chi ha voglia di prendersi tutto il tempo che questo prodotto richiede per trasmettere i propri valori.

Vane è stato creato da Friend & Foe, un team di sviluppo formato da diversi veterani della game industry. I singoli membri hanno lavorato per grandi aziende, partecipando alla produzione di titoli come The Last Guardian, Battlefield 3, Bionic Commando e Killzone. Dopo essersi stancati della propria posizione, hanno messo insieme il proprio talento per avventurarsi nel mercato indie, dove sentono di potersi esprimere pienamente e creare mondi inusuali dalla profondità sorprendente. Vane è il loro primo progetto, uscito su PlayStation 4 il 15 gennaio 2019.

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La trama è avvolta dal mistero, e il gioco svolge un ottimo lavoro nel far comprendere che ogni cosa è legata da un sottilissimo filo, senza mai però farlo chiaramente vedere

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Il titolo si ispira molto a opere come ICO, Journey e Shadow of the Colossus. L’intenzione è quella di proporre un viaggio piuttosto che qualcosa di meccanicamente complicato. Ciò si nota dalla toccante colonna sonora, dalle dinamiche semplici e facili da comprendere e dall’ambiente vasto ma spoglio, inteso per lunghe e tranquille esplorazioni piuttosto che un continuo susseguirsi di eventi. La storia si sviluppa in cinque capitoli principali, con una o più sezioni ciascuno. Ogni sezione presenta un puzzle che va risolto per proseguire. Grazie ad una buona differenziazione tra un enigma e l’altro, l’avanzamento non risulta stucchevole e crea curiosità nel giocatore, che è spinto a scoprire cosa lo attende nel punto successivo. Tuttavia, le singole meccaniche dei puzzle non vengono poi esplorate né evolute e, purtroppo, la soluzione si traduce spesso in un semplice “cammina dal punto A al punto B”. Nelle fasi finali di Vane, gli enigmi diventano sempre meno complessi fino a richiedere solo la pressione di un tasto per essere risolti. Questo, però, viene compensato dall’atmosfera che, partendo da un ambiente calmo e pacifico, diventa man mano sempre più incalzante, fino a raggiungere elevati livelli di tensione. La trama è avvolta dal mistero, e il gioco svolge un ottimo lavoro nel far comprendere che ogni cosa è legata da un sottilissimo filo, senza mai però farlo chiaramente vedere. L’elemento più caratteristico e interessante del titolo è la capacità di alcuni oggetti, e più tardi del protagonista stesso, di cambiare l’ambiente circostante, ricostruendone le parti distrutte e modificandolo in maniera anche esponenziale. La sensazione di spostarsi all’interno di un mondo dinamico che cambia con le proprie azioni è qualcosa di unico.

Il titolo è stato sviluppato con la convinzione che ogni giocatore debba trovare la propria strada da solo. Ciò si capisce fin dai primissimi minuti dell’avventura. Si viene messi al comando di un uccello dal piumaggio nero che può alzarsi in volo e muoversi per il mondo in totale libertà. È possibile appoggiarsi alle sporgenze, prendere quota per poi scendere in picchiata guadagnando velocità, adagiarsi a terra e avanzare zampettando. Dall’alto, si può osservare nella sua vastità un mondo spoglio, desertico e in rovina, colpito da un evento catastrofico chiamato “la Tempesta”, di cui si ha un assaggio nella sequenza di apertura. Lo schermo è privo di qualsivoglia interfaccia: non ci sono barre o scritte, c’è solo il volatile e il paesaggio in cui si muove. Non vengono fornite indicazioni su come proseguire o su quale sia il prossimo obiettivo, è richiesto infatti che sia il giocatore a esplorare e, appunto, comprendere quale sia la propria destinazione. Per aiutare nell’impresa, gli sviluppatori hanno creato degli stimoli sfruttati in maniera molto intelligente. Chi ha occhi e mente vigili noterà infatti che i luoghi di interesse, necessari per avanzare, sono indicati spesso da dei bagliori, dei suoni o dei colori particolari che si distinguono da tutto il resto (anche se a volte sono molto, se non troppo, flebili). Lo stile di Vane è minimalista: qualunque elemento che possa distrarre il giocatore o rovinare l’immersione è rimosso, lasciando solo il necessario. Se questo aiuta l’esperienza, tuttavia, da un altro lato risulta forse un po’ eccessivo, creando segmenti in cui l’assenza di stimoli di ogni tipo porta al desiderio di fare altro mentre si attende che il proprio personaggio giunga a destinazione. Ciò penalizza anche un po’ la rigiocabilità, ma la presenza di diversi finali e di trofei molto curiosi stuzzicano la voglia di riprendere in mano il controller e approfondire il titolo.

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Ogni puzzle risolto, ogni tappa importante e ogni passo che si compie verso il proprio obiettivo fa risuonare delle note al contempo misteriose ed emozionanti

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La colonna sonora è uno degli elementi che più si distingue all’interno di Vane. In un mondo che molto spesso è avvolto dal silenzio, la musica è utilizzata in maniera impeccabile per far provare al giocatore un senso di avanzamento. Ogni puzzle risolto, ogni tappa importante e ogni passo che si compie verso il proprio obiettivo fa risuonare delle note al contempo misteriose ed emozionanti. Oltre a scandire i progressi, le melodie dettano il cambio di atmosfera, trasmettendo le giuste sensazioni per ogni porzione di gioco. Il titolo si fa forte anche di un ottimo design, semplice ma ben studiato. Dai colori cangianti del grande deserto alle sfumature cupe degli interni, dal verde delle oasi al rosso della Tempesta, fino alla brillantezza dell’Oro: ogni scenario è piacevole agli occhi e la propria estetica detta chiaramente i toni della narrazione. Grafica e animazioni sono anche utilizzate per dare dei suggerimenti a livello di gameplay. Una zona visibilmente instabile può essere ricostruita, mentre una molto luminosa in genere rappresenta il percorso da attraversare per procedere.

Ci sono diversi elementi che però minacciano questo emozionante viaggio. Primo fra tutti, la lentezza. Il bambino protagonista è davvero lento nello spostarsi, così come le sue animazioni. A primo impatto questo aspetto non si nota, dato che l’immersione nel mondo di Vane rende questa fiacchezza più poetica che fastidiosa. Tuttavia, nel momento in cui si sbaglia strada o si deve ripetere un pezzo di gioco, si subisce un rallentamento che facilmente può portare alla noia e alla frustrazione. A peggiorare la cosa, ci sono diversi problemi, tecnici e non, che possono causare il blocco o la perdita dei progressi. Innanzitutto, il salvataggio funziona secondo checkpoint prestabiliti, rendendo quindi dannoso abbandonare la partita senza aver raggiunto un importante avanzamento. Inoltre, sono presenti alcuni bug che possono far incastrare il personaggio, renderlo invisibile o bloccarlo del tutto, costringendo a ricaricare il gioco e a ripetere le ultime azioni. A condire il tutto, spesso l’ambiente non offre sufficienti indizi su come procedere, comportando il dover vagare per svariati minuti senza capire cosa bisogna fare.

In conclusione, Vane è un’opera con delle basi molto forti, capace di emozionare e impressionare durante tutta la sua durata, ma penalizzata da uno scarso approfondimento dei propri aspetti principali e da scelte di design che spesso compromettono la voglia di proseguire. Il titolo è adatto a quella cerchia di appassionati che cercano un’esperienza da vivere profondamente, senza correre. Quello di Friend & Foe è un viaggio intricato che richiede moltissima pazienza, ma ricompensa con delle sensazioni che non è facile scordare.