Facebook Hackathon 2016: una versione modificata del Touch che simula caldo e freddo

L’innovazione, il pensare fuori dai paradigmi e la creatività sono alla base di qualsiasi azienda di successo. Zuckerberg questo lo sa bene, e infatti Facebook organizza regolarmente quelli che vengono chiamati Hackathon, in cui ingegneri e programmatori si divertono a lavorare ad un piccolo progetto, che può essere qualcosa realizzato da zero, oppure modificando hardware e software preesistenti. L’Oculus Touch è praticamente arrivato ora, ma alcuni ingegneri lì alla sede Facebook non sembrano dare neanche un attimo di tregua al progresso. La realtà virtuale ha ancora molte cose su cui lavorare: il feedback aptico, la resistenza, nuovi sistemi di interazione, come l’inclusione di braccia, gambe, piedi e testa, e molto altro. Quello su cui è possibile lavorare però è, concettualmente, piuttosto semplice: il calore. Al Gamescom di quest’anno, siamo riusciti a provare i PowerClaw, dei guanti in grado di fare più o meno la stessa cosa, e non è difficile trovare molti sviluppatori al lavoro sullo stesso concetto. Durante l’Hackathon, Zuckerberg e diverse altre figure, quali il capo ingegnere Jay Parikh e il CTO Mike Schroepfer, si riuniscono e mostrano tramite uno streaming live i risultati raggiunti dai vari team formati all’interno dell’azienda.

Uno di questi ha infatti realizzato un prototipo dell’Oculus Touch in grado di scaldarsi e raffreddarsi quando avviciniamo le mani ad una sorgente di calore virtuale, quale il fuoco di un accampamento ad esempio, e delle sfere blu e arancioni indicheranno visivamente quanto è intensa la sorgente di calore. Questo controller, evidentemente modificato, utilizza due raffreddatori peltier per sfruttare l’effetto termoelettrico, ovvero trasformare una differenza di voltaggio in una differenza di temperatura. Gli sviluppatori dietro il prototipo hanno affermato che ovviamente questa modifica non è perfetta, consuma molta energia, non è integrata con i controller e non si raffreddano mai completamente. In virtù di ciò, dei motion controller in grado di modificare la propria temperatura sono ancora lontani dall’essere una realtà, ma questo progetto dimostra il potenziale intrinseco dei Touch di avere, un giorno, questa abilità.