In questo periodo di uscite nostrane si è man mano notata una crescente ambizione nello sperimentare e nel tentare di percorrere strade spesso rischiose in Italia. Nella cinematografia abbiamo avuto due esempi chiari e vividi: Il racconto dei racconti per il genere fantasy e Lo chiamavano Jeeg Robot per quello supereroistico. Qualcuno potrebbe ribattere e far notare che nel mercato videoludico non sia uscito granché ma la realtà dei fatti pone anche questo settore in una scalata piena di titoli locali. Abbiamo sentito parlare di NERO, che al Drago D’Oro si è meritato il premio di miglior videogioco italiano, di In Verbis Virtus e, soprattutto, di The Town of Light, che inoltre supporta in toto Oculus Rift. In questi mesi pregni di sorprese, abbiamo anche avuto il piacere di ascoltare le parole di Giuseppe Belfiore, capo del team dietro Doors of Silence, ambizioso titolo ispirato ai classici dell’horror. Nei mesi l’opera è cresciuta parecchio, con demo giocabili che hanno offerto un assaggio di quello che sarà, infine, il gioco completo. Per l’occasione abbiamo voluto discutere con il creatore dei traguardi raggiunti, delle possibili ispirazioni e le idee che hanno portato al suo sviluppo:
Doors of Silence è un titolo dalle forti tinte horror. Tra classici come Amnesia: The Dark Descent e Silent Hill, quali sono state le vostre maggiori muse ispiratrici? Come avete adattato queste ispirazioni alla luce della VR?
Cinema, videogiochi, letteratura: sono state molteplici le fonti di ispirazione che hanno contribuito a dar vita a DoS. Nel campo videoludico sono certamente due le saghe horror che ci hanno segnato in maniera profonda: Resident Evil e Silent Hill. Di Resident Evil abbiamo cercato di riproporre la costante e crescente tensione che aleggiava in tutta la fase esplorativa della magione e del laboratorio annesso e il modo magistrale in cui la storia si dipanava e si lasciava scoprire attraverso un approccio spesso non lineare. Di Silent Hill invece ci ha sempre colpito l’angoscia che trasudava da ogni singolo pixel rappresentato a video, questa perenne sensazione di essere prigionieri in una zona oscura non definita, sospesi tra realtà ed incubo.
Come cambia la concettualizzazione del design alla luce delle potenzialità (o dei limiti) della realtà virtuale?
Muoversi in un ambiente virtuale è un’esperienza completamente diversa da quella offerta dal videogioco classico su schermo, lo abbiamo capito da subito dopo aver provato le prime demo per Oculus Rift. Il concept design va quindi completamente pensato e progettato per la VR, per tener conto di aspetti fondamentali quali il senso della volumetria e delle distanze, delle amplificate capacità di percezione e presenza dell’ambiente virtuale e delle difficoltà di movimento correlate ai limiti tecnologici imposti dagli attuali sistemi di controllo. La sensazione è di non vestire più i panni di un alter ego con caratteristiche e peculiarità imposte dal game designer ma di essere se stessi, proiettati in un ambiente di gioco in cui quello che faremo sarà molto influenzato dal nostro carattere, dalle nostre attitudini e dalle nostre paure.
Nella demo abbiamo avuto modo di notare riferimenti a classici come Dylan Dog o il Commodore 64. Quante chicche dobbiamo aspettarci nel prodotto finale?
Nella demo ci siamo divertiti a disseminare in maniera più o meno palese oggetti e riferimenti per rendere omaggio a quelle fonti culturali a cui ci siamo abbeverati e che hanno contribuito a far crescere la nostra passione per i videogiochi e l’horror. Quindi non solo Dylan Dog e C64, ma anche riferimenti ai maestri Dario Argento e Kubrick ed altri un po’ più difficili da individuare. L’idea nasce proprio dai fumetti di Dylan Dog che spesso contengono dei riferimenti nascosti a opere letterarie e cinematografiche del genere horror. Nel versione finale per motivi di copyright ma soprattutto per non incorrere in errori di contestualizzazione dovremo evitare riferimenti così palesi, per cui ci saranno senz’altro ma saranno molto più nascosti e difficili da individuare.
Parlando di riferimenti, cosa pensate del genere horror nel mercato videoludico e della sua crescita nel corso degli anni? Cosa cambierà con l’avvento della VR?
Non si può negare che l’horror stia vivendo un nuovo rinascimento, questo lo si deve soprattutto alle sperimentazioni e contaminazioni tra generi proposte in questi ultimi anni da team indie che hanno saputo osare nel proporre nuove dinamiche e meccaniche di gioco. La breccia nelle nuove generazioni videoludiche si è aperta anche grazie alle “game reactions” dei numerosi youtuber che quotidianamente propongono blind run a tema horror. L’avvento della VR, secondo noi, non farà altro che amplificare questo trend, per il semplice fatto che l’ horror è uno dei generi che meglio si presta ad essere giocato in ambienti totalmente immersivi.
I dettagli grafici sono riusciti veramente a colpire chiunque, arrivando a rappresentare realisticamente un ambiente su VR. Come ci siete riusciti?
Non è stato facile, ma sin dall’inizio abbiamo dato priorità massima a questo aspetto, differenziandoci dalle altre demo per la VR. L’Unreal Engine offre degli strumenti potentissimi per il material design, li abbiamo sfruttati al meglio per ricreare un ambiente virtuale in cui l’interazione tra luci e materiali potesse restituire al giocatore la sensazione reale di trovarsi in un ambiente completamente abbandonato e fortemente degradato. Per la demo abbiamo fatto affidamento ai soli tool interni all’engine, per la versione finale stiamo utilizzando anche tool esterni per potenziare ancora di più la resa visiva. Per sfruttare appieno le potenzialità del PBR (Phisically Based Rendering) è necessario ottenere shadermap molto dettagliate che tengano conto del comportamento fisico dei materiali nei confronti della luce, della geometria dell’oggetto a cui applicare il materiale e del modo in cui l’ambiente e il tempo possono modificare le caratteristiche iniziali del materiale.
Parlando invece del sistema di gioco, qual è la vostra posizione in merito agli strumenti forniti al giocatore? Soprattutto in VR, credete che armi bianche o a distanza possano arricchire o eliminare in toto il senso di terrore pensato per il giocatore?
Negli ultimi anni la proposta horror si è in gran parte orientata verso meccaniche di gioco che escludono completamente l’uso di armi, dei walking simulator il cui apice è stato raggiunto senz’altro dalla demo PT Silent Hill. Questo approccio ha sicuramente il suo fascino che incide moltissimo sull’aspetto psicologico del giocatore, ma pensiamo che l’introduzione sapiente di armi bianche e soprattutto da fuoco possa rappresentare una piacevole variazione alla sola fase esplorativa. Quindi agendo su parametri quali la quantità di munizioni, la tipologia di armi e di danni inflitti e sulle skill necessarie per utilizzarle al meglio, pensiamo che si possa ritornare a questo tipo di gameplay senza abusarne, ritenendolo importante per fare la differenza in VR.
Pensate che il movimento in un ambiente virtuale (possibile, per esempio, grazie al sistema Room Scale di HTC Vive) possa influenzare maggiormente il giocatore? Quali sfide pone a livello di design in un’avventura horror?
Abbiamo da poco iniziato a lavorare con HTC Vive, avendolo ricevuto come premio nell’ambito del contest Dev Grant di Epic, e siamo rimasti piacevolmente sorpresi dall’esperienza virtuale che è in grado di proporre, decisamente più immersiva ma nello stesso tempo più difficile da utilizzare se l’obiettivo è quello di creare una storia lunga e complessa che prevede l’esplorazione di un vasto ambiente di gioco. DoS è stato pensato per essere giocato da seduti e con pad alla mano, ma è doveroso da parte nostra uno sforzo in più perché riteniamo che sia questa la strada giusta per ottenere un’esperienza ancora più immersiva e avvincente che possa lasciare il segno nell’ambito della VR.
Parlando nello specifico di Oculus Rift, HTC Vive e PSVR, credete che avranno una larga diffusione oppure rimarranno un prodotto di nicchia?
La nostra è una speranza piuttosto che una previsione, per cui rispondiamo in modo affermativo alla vostra domanda. E’ innegabile che l’interesse verso questa nuova realtà è altissimo, ma per ora esistono degli ostacoli palesi verso la diffusione di massa, rappresentati dal costo eccessivo per avere un sistema completo per la VR e anche dalle poche esperienze e applicazioni presenti sul mercato. Noi pensiamo che sia solo questione di tempo, tempo necessario per l’abbattimento dei costi, per il miglioramento ulteriore delle tecnologie e per permettere agli sviluppatori di tirare fuori delle vere Killer app.