Oculus Rift ha certamente ampliato gli orizzonti dell’immersione nella realtà virtuale, permettendoci di vivere esperienze altrimenti impossibili comodamente seduti su una sedia. C’è chi però è voluto andare oltre: una squadra dell‘Istituto di Design Reserch dell‘Università delle Arti di Zurigo, in collaborazione con BirdLife – Naturzentrum Neeracherried, ha realizzato un simulatore di volo che emula il volo di un uccello (nello specifico un Nibbio) sul paesaggio virtuale di Neeracherriedm, una località svizzera immersa nella campagna.
Il progetto non si è però limitato a riproporre un’esperienza visiva del volo tramite Oculus Rift, ma restituisce anche un’esperienza fisica e olfattiva tramite un impianto appositamente creato: la piattaforma Birdly. Quest’ultima consiste in una panca sulla quale il “giocatore” può sdraiarsi prono stendendo le braccia a mo’ di ali di volatile, con un ventilatore puntato verso il volto il cui flusso d’aria sarà più o meno intenso a seconda della velocità del volo. La piattaforma è dotata di sensori in grado di tradurre i movimenti del partecipante nei movimenti virtuali dell’uccello, a seconda dei quali cambiano direzione, inclinazione e velocità del volo. Come già accennato, il simulatore è in grado di restituire anche un feedback di tipo olfattivo, e questo posizionando semplicemente davanti al ventilatore gli oggetti presenti nel punto dell’ambiente virtuale che si sta sorvolando. L’inclinazione della piattaforma e il monitoraggio della testa offerto da Oculus Rift completano l’opera.
Il design della piattaforma Birdly richiama quello dell’aereoplano realizzato dai fratelli Wright nel 1899. A capo del team formato dagli studenti Fabian Troxler, Thomas Erdin e Thomas Tobler, vi è il docente Max Rheiner, il quale ha dichiarato che la piattaforma è ancora incompleta, in quanto non traduce alla perfezione i movimenti dell’utente in quelli della controparte volatile, creando così spesso un effetto di disorientamento. Il team è però fiducioso di poter perfezionare Birdly.
Vi lasciamo ad un video che mostra l’utilizzo e le potenzialità della piattaforma.