È ormai un’usanza ritrovarci a fine settembre a bordo campo, pronti ad entrare e decidere il match con una giocata da fuoriclasse. Ben due anni or sono ci soffermavamo su Alex Hunter e il suo Viaggio, mentre dodici mesi fa Cristiano Ronaldo rubava la scena e la copertina. Arriviamo così a FIFA 19, che ha sia il talento inglese che il pallone d’oro portoghese, ma il focus dell’edizione è senza ombra di dubbio la UEFA Champions League, finalmente licenziata sul titolo targato EA Sports. Come di consueto, abbiamo immediatamente preso il pad in mano e siamo scesi in campo con la grinta giusta, pronti a sconfiggere ogni avversario per alzare la coppa dalle grandi orecchie.

Sembrerà strano da dire, ma FIFA 19 segna un nuovo inizio per l’intera serie: il team di sviluppo non si è infatti appoggiato sugli allori, ma anzi ha sfruttato al massimo la licenza della UEFA Champions League e ha ampliato ulteriormente l’offerta ludica per attrarre nuovi fan. Ecco dunque che potremo disputare la finale della competizione europea addirittura nella modalità Calcio d’inizio (dove c’è anche l’Europa League, passata ovviamente in sordina), nella Carriere e in Il Viaggio. La riproduzione di ogni minimo dettaglio è semplicemente perfetta: la musichetta pre-partita, il logo tenuto a centrocampo e la coppa, bellissima come suo solito, fanno breccia nel cuore di ogni appassionato, come succede peraltro nella realtà.

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Le nuove modalità in Calcio d’inizio sono davvero divertenti, soprattutto se giocate con gli amici.

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Proprio dalla modalità base, Calcio d’inizio, è partito il lavoro di EA Sports. Non ci sono più le sole partite standard, ma anche una serie di match con regole personalizzate: in Colpi di testa e tiri al volo potrete segnare solamente crossando, in Sopravvivenza perderete un membro della squadra per ogni gol, in Niente regole potrete letteralmente falciare gli avversari e fregarvene del fuorigioco per vincere la partita. Insomma, modalità davvero divertenti, soprattutto quando giocate contro gli amici e volete spezzare la monotonia.

Per il terzo e ultimo capitolo de Il Viaggio, EA Sports ha lavorato per estendere, se non stravolgere, la formula: non giocheremo solamente con Alex Hunter, ma anche con Kin Hunter e Danny Williams. I due ragazzi lotteranno fino all’ultimo per vincere Liga BBVA, Premier League e Champions League, mentre la sorellina del protagonista cercherà di qualificarsi e poi di vincere i mondiali di calcio femminile. Grazie a una timeline, sapremo sempre in che mese si trova ogni protagonista e il gioco stesso ci consiglierà con chi andare avanti, così da non trascurare nessuno e portando i tre filoni narrativi avanti quasi parallelamente.

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Alex Hunter, Kim Hunter e Danny Williams: tre protagonisti, tre destini.

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È cambiata molto la narrativa, con molte più scene d’intermezzo dove i protagonisti parlano tra di loro o con altri fuoriclasse, rilasciano interviste, discutono con i membri dello staff e prendono importanti decisioni per il futuro. Il campionato è passato un po’ in sordina e giocheremo meno partite delle 38 previste, mentre in Champions League avremo l’occasione di scendere in campo dalla fase a gironi fino alla finale, risultati permettendo. Il finale, secondo noi, rende onore a tutti: dai fan che hanno accompagnato Alex in questi tre anni a tutti i protagonisti, entrati per diversi motivi nei cuori di milioni di giocatori. Ci chiediamo cosa verrà dopo Il Viaggio: molto probabilmente sarà uno degli argomenti caldi di FIFA 20.

Torna come al solito la modalità regina: Ultimate Team. In FIFA 19, oltre al blocco di contenuti già visti in questi anni, sono state aggiunte le tattiche personalizzate, che permettono ai più meticolosi di organizzare cambi modulo in base al risultato e di settare bene tanto la difesa quanto l’attacco. Ci sono anche le carte Champions League e nei prossimi mesi ne verranno rilasciate di nuove, probabilmente con la stessa funzione dei “Giocatori Da tenere d’occhio”, ma soprattutto non ci sono più le stagioni online. Esatto, adesso potete giocare in Division Rivals, una sorta di match classificati che vi permettono di aumentare o diminuire i Punti Abilità in base al risultato delle partite. Ogni giovedì, calcolando il vostro punteggio settimanale e quindi il livello (tra 1 e 5) raggiunto, si otterranno i premi: potrete scegliere tra l’opzione di soli crediti, degli eccellenti pacchetti non scambiabili o dei buoni pack scambiabili.

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Qualificarsi alla Weekend League, almeno la prima volta, sarà davvero complicato.

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C’è poi la Weekend League, che partirà proprio questa settimana. Anche qui ci sono cambiamenti importanti: non più 40 match in tre giorni, ma “solamente” 30, modifica ottima per chi cercava di alternarla con le Squad Battles. Per qualificarsi sarà più richiesto da vincere il classico torneo, bensì da racimolare ben 2.000 punti tramite Division Rivals. Giocando, infatti, si otterranno tra i 10 e gli 80 punti (in base al risultato e alla divisione) e, una volta arrivati a quota 2.000, potrete riscattare il gettone di qualificazione. Abbiamo già avuto modo di fare anche qualche Sfida Creazione Rosa, che sembrano aumentare ancora rispetto all’offerta dello scorso anno: ottima soluzione per far aprire pacchetti, meno per il mercato che risulta solamente più instabile.

Per quanto riguarda il gameplay duro e puro, segnaliamo che le skill sono tornate decisive, almeno per chi sa utilizzarle, e che la velocità conta meno in quasi tutte le modalità, addirittura in Ultimate Team (in parte). Il gioco premia finalmente il possesso palla e i centrocampisti sono ora fondamentali per collegare difesa e attacco: mettere insieme un Allan che recupera palloni e un Eriksen che li smista agli esterni è una soluzione davvero efficace. Con FIFA 19 sono tornati di moda i tiri a giro dentro l’area di rigore, molto più letali dei bolidi a incrociare che venivamo sfruttati negli scorsi anni. L’eccezione è rappresentata dai Timed Shot, nuove conclusioni che permettono di creare delle traiettorie micidiali, soprattutto dalla lunga distanza, tramite la doppia pressione del tasto cerchio con il giusto tempismo.

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Il commento italiano, purtroppo, è forse l’unico punto debole di FIFA 19.

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Tecnicamente, FIFA 19 è decisamente superiore al predecessore. Il Frostbite si comporta sempre egregiamente, e ci sono diversi giocatori in più con lo scan facciale: viva il realismo. L’atmosfera negli stadi, poi, è difficile da raccontare: le coreografie raffiguranti le icone dei club fanno scendere una lacrimuccia e i cori durante la partita ti fanno sentire sul campo. Peccato che tutto ciò sia parzialmente attenuato dalla telecronaca di Pierluigi Pardo, che ci è sembrata in gran parte riciclata da FIFA 18, e l’unica aggiunta è l’irritante collegamento a bordo campo con Matteo Barzaghi per sapere quanti minuti mancano (si, il cronometro è ancora in alto a sinistra).

In conclusione, FIFA 19 non è solo una rivisitazione del precedente capitolo, ma anche un’evoluzione. Le tante nuove modalità in Calcio d’inizio, la formula di Il Viaggio espansa e la UEFA Champions League sono soltanto le chicche, ma sotto si vede il lavoro fatto da EA Sports per migliorare il gameplay e, soprattutto, per bilanciare ancora di più l’Ultimate Team, dando l’occasione anche a chi non spende soldi per FIFA Points di crearsi una squadra estremamente competitiva in poco tempo. La stagione è appena cominciata, ma di una cosa siamo certi: vogliamo scendere in campo ancora tante volte.