Scorrendo tra i video di YouTube è possibile incappare, se non ci è già successo, in un teaser molto particolare. Un anziano, barba bianca e cuffia anonima calcata in testa, cammina tra le vie di una città distrutta, entra in una macchina e inizia a disquisire con un morto. Più precisamente, uno zombie. Terminato il monologo, l’anziano carica il fucile e spara dritto in fronte all’interlocutore muto che mentre parlava ha tentato di ucciderlo, bloccato solo da una cintura di sicurezza allacciata. L’anziano, fantasioso frutto della mente dello studio Overkill, è il terzo personaggio giocabile (e finora svelato) del 4-player co-op Overkill’s The Walking Dead. Grant, questo il suo nome, entra in scena nella maniera che più rappresenta il brand The Walking Dead nel mondo dei videogiochi: parla con un morto.
Quanto scritto sopra, naturalmente, è provocante (ma vero). Nonostante il nostro universo brulichi di zombie, tinteggiati da ogni titolo e in ogni forma (Deadrising, Left4Dead, The Last of Us o i più fantasiosi non-morti di Sunset Overdrive), pochi provengono dalla galassia Kirkman. Di questi superstiti, The Walking Dead: A Telltale Game Series è forse l’unico davvero degno di nota, lasciando indietro anni luce titoli come The Walking Dead: Survival Instinct. Tralasciando le differenze tecnico-narrative di questi due ultimi (che hanno segnato la fortuna del primo grazie ad un sistema di gioco già collaudato altrove), l’immaginario post-apocalittico di Robert Kirkman non ha mai oggettivamente attecchito nel Videogioco. Un sistema complesso, ricco di sfumature, intrighi e al contempo tanto “morbido” da lasciare spazio a qualsiasi medium per creare un personale The Walking Dead, nei videogame non funziona. Potremmo stare ore a discutere e scrivere dei molti aspetti che hanno segnato questa IP, eppure uno in particolare suscita la mia curiosità: digitando The Walking Dead su Google, il primo risultato che appare è la serie TV prodotta da AMC, non il fumetto che ne ha dato la vita. L’immaginario collettivo medio, quindi, lega la provenienza del marchio TWD alla serie di Darabont, non alla penna di Kirkman.
Questo strano processo, che potremmo chiamare “spostamento involontario dell’IP”, ha fatto sì che tutta la struttura, sia economica che narrativa, pendesse dalla parte televisiva della proprietà, lasciando a controbilanciare dalla parte del comics solo pochi appassionati. Senza perderci in un discorso troppo lungo e articolato per poter essere affrontato in poche righe, anche il videogame ha risentito di questo vento, producendo opere come il già citato The Walking Dead: Survival Instinct che non rendono giustizia al sistema di riferimento. Telltale Games, “differente” invitato alla festa dei videogame, aveva già introdotto il nuovo ospite, facendo entrare gli zombie di Robert (quelli veri, del fumetto ndr) mascherati da un velo di emozioni, facendo sì che non apparissero come tali, ma solo un’altra “fantastica opera interattiva” targata Telltale. Un ottimo ospite, col quale dialogare veniva naturale a tutti, e da cui tutti prendevano spunto. Con l’arrivo del gioco targato Terminal Reality (Survival Instinct), però, la magia si è subito interrotta. Portare (male) le serie TV nei videogiochi ha riaperto quella dolorosa ferita, mai realmente chiusa, creata dal rapporto film-gaming, che ad ogni nuovo lancio di porting dal grande schermo fa rabbuiare diversi player. Mentre gli ospiti non-morti non sono più graditi e Telltale annoia gli invitati con lo spin-off dedicato a Michonne, i videogiochi ringraziano: “teniamo gli zombie, del resto nulla”. La conseguente e naturale saturazione del Videogioco rispetto alla fantasia zombie ha poi completato l’opera, bocciando tutto dell’universo Kirkman e lasciando il brand a guardare dalla finestra.
Ora, Overkill Studios si è svegliato. Ripresosi dalla distrazione dovuta ai colpi in banca, non sempre a buon fine, di Payday, si è accorto che gli zombie mancano. In realtà no, gli zombie ci sono (Days Gone e The Last of Us 2?), manca solo The Walking Dead. Eppure, per farlo rientrare alla festa serve un altro escamotage, uno di quelli che vengono bene in casa Warner Bros. Un colpo alla Shadow of Mordor, per interdirci. Il paragone potrebbe far storcere il naso ai puristi di entrambi i generi, eppure è l’analogia migliore che il nostro passatempo preferito ha da offrire. Prendere l’IP, mascherarla da 4-player co-op e arricchire da un lato il proprio lavoro di una struttura di riferimento spessa, dall’altro l’universo stesso di un ulteriore riflesso transmediale. Intanto, gli zombie di Kirkman rientrano dalla porta della cucina. Ora, che questo sistema funzioni o meno nessuno può saperlo, eppure la storia insegna che spesso ha dato i suoi frutti: Batman di Rocksteady e lo stesso Shadow of Mordor docent. Riportare in auge un universo che in auge non lo è mai stato non è un grosso problema, basta semplicemente sapere da dove iniziare e come prenderlo. Questa (unica?) soluzione pare la più logica: reinventare il brand e adattarlo al solo mondo dei videogiochi. Slegare un’opera di tale calibro dai canoni, siano essi fumettistici o televisivi, è rischioso, ma per riportare Kirkman nei videogiochi pare l’unica strada. Ci riusciranno?