Cos’è realmente, nel mondo dei videogiochi, la capacità di rinnovamento? Adattarsi meramente ai nuovi standard richiesti dall’utenza e imposti dall’evoluzione tecnologica, oppure possedere il coraggio di sapersi mettere in discussione, comprendere i propri deficit e le proprie mancanze e ricostruirsi da zero per debellarle definitivamente, aprendosi al cambiamento anche a costo di ricevere spietate critiche o assalti dalle inferocite fan base? Con tutta probabilità entrambe, ma l’unica differenza in grado di indirizzare il percorso creativo verso un sentiero piuttosto che un altro non può non essere che la passione, l’amore viscerale per questo settore in ogni sua sfaccettatura, la caparbietà di credere fermamente nelle proprie capacità al netto di complicazioni e impedimenti, vicoli ciechi e difficoltà improvvise. Ecco, queste poche righe potrebbero sintetizzare il monumentale e maniacale lavoro svolto da Cory Barlog, e tutto il team di sviluppo, sul nuovissimo God of War, in quanto Santa Monica e Sony, nonostante le titubanze e i tentennamenti che ormai caratterizzano la quasi totalità dei publisher nella volontà di investire in progetti rischiosi e dall’esito incerto, hanno avuto l’audacia di osare, di alzare l’asticella, di demolire totalmente uno dei brand più celebri degli ultimi quindici anni e di ridisegnarlo da zero, rivoluzionandolo sì completamente, ma lasciando graniticamente intatta l’essenza del franchise. Insomma, questo è il ritorno del Fantasma di Sparta, dell’uomo divenuto un Dio, dell’umano che ha saputo distruggere vizi e capricci di una stirpe di Dei: semplicemente il ritorno di Kratos.

L’intelaiatura narrativa del nuovo God of War affonda le proprie radici su una premessa tanto semplice quanto efficace: per ragioni ignote, la nuova compagna dello spartano e mamma di Atreus, figlio di Kratos, è venuta a mancare, lasciando come ultimo desiderio la volontà di spargere le proprie ceneri sul monte più alto dei nove regni, dove avrebbe trovato il riposo eterno. Questo è l’incipit del tortuoso, angusto e arduo viaggio dell’inedito duo, un percorso che non serba esclusivamente l’intenzione di permettere ad Atreus di crescere, maturare e ragionare come un vero combattente, ma che cela, anche e soprattutto nelle recondite velleità del guerriero greco, una piccola speranza di rimediare agli orrori commessi in passato, di sfruttare la miracolosa seconda opportunità di essere padre per trasmettere realmente il suo sapere e il proprio amore, tragicamente spazzato via anni or sono a causa della scellerata devozione all’arte della guerra. Vi assicuriamo che, in un primo momento, tutto ciò risulterà particolarmente disorientante, in quanto la rabbia, la furia, l’avventatezza e la sete di sangue, che da sempre caratterizzavano l’essenza del nostro eroe dalla cute pallida, lasceranno ampio spazio ad autocontrollo, disciplina, saggezza e maturità, mostrando finalmente una crescita marcata del protagonista, troppo spesso, in passato, relegato al solo ruolo di annientatore, e mai, invece, accostato a qualcosa di più profondo e interiore.

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Il rapporto tra Kratos e Atreus apparirà egregiamente caratterizzato, eccezionalmente scritto e magistralmente interpretato, colpendo lapalissianamente per la naturalezza con la quale cresce e si intensifica.

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Chiaramente, ciò non significherà che il protagonista barbuto disdegnerà la violenza e perseguirà scopi puritani, ma semplicemente testimonierà che lo scorrere del tempo, le ferite del passato e la paternità hanno tramutato Kratos in un uomo giudizioso, il quale ha come unico scopo quello di non calcare nuovamente sentieri oscuri e tenebrosi. La rinnovata personalità del protagonista, però, sarà perfettamente bilanciata dall’estro pimpante e impulsivo di Atreus, che, anche a causa della volontà di mettersi in mostra agli occhi del padre, cercando a tutti i costi il suo consenso, compirà spesso ingenuità e sciocchezze, tutte lestamente disinnescate dallo spartano, sempre pronto, anche se goffamente e con degli evidenti blocchi emotivi, ad aiutare il figlio, impartendogli in ogni momento una nuova lezione. Insomma, il rapporto dei due apparirà egregiamente caratterizzato, eccezionalmente scritto e magistralmente interpretato, colpendo lapalissianamente per la naturalezza con la quale cresce e si intensifica, rafforza e cementifica. L’aspetto interessante poi sarà il fatto che, sicuramente, la relazione dei due rappresenterà l’elemento cardine e ricorrente di tutta l’avventura, ma spesso passerà in secondo piano per lasciare spazio alle vicende narrate e ai personaggi secondari incontrati, non numerosi ma tutti splendidamente tratteggiati, in grado di rimanere vividi nella mente del giocatore anche dopo qualche piccola battuta.

Sarà una storia tutta da vivere, ricca di colpi di scena e momenti memorabili, capace di intrappolare il giocatore in un vortice di emozioni raramente provate prima. Non desidererete altro che proseguire e scoprire l’identità di alcuni character, svelare gli oscuri misteri che caratterizzano l’intreccio narrativo e, perché no, carpire qualche dettaglio del grande salto temporale compiuto dal terzo capitolo ad oggi. In questo contesto, poi, è impossibile non citare il magistrale lavoro registico compiuto nello sviluppo di God of War: difatti, tutta l’avventura sarà contraddistinta dall’assenza di tagli e interruzioni, e la telecamera seguirà il protagonista e l’azione pedissequamente, innestando nelle scene, soprattutto quelle più concitate, un alone di epicità e magniloquenza raramente presente prima in altri esponenti del nostro amato medium. Ciò esploderà completamente durante le boss fight, le quali risulteranno un tripudio all’esaltazione, l’apoteosi della memorabilità, una deflagrazione di violenza e spettacolarità; peccato soltanto che i veri scontri titanici si possano contare sulle dita di una mano, mentre, al contrario, numerose saranno le battaglie secondarie, sempre divertenti ed eccitanti. Il tutto, poi, sarà arricchito da missioni accessorie, chiamate “favori”, che riusciranno a sorprendervi e impreziosire i contenuti proposti in maniera impeccabile, permettendovi, ad esempio, di esplorare zone completamente opzionali, oppure aiutare qualche spirito dilaniato dalle gesta malsane degli dei nordici a librarsi definitivamente in cielo. Senza dubbi un’esperienza viva e completa, che saprà catturarvi per tutta la sua durata, la quale si attesterà a circa 20 ore nel caso in cui si vada spediti verso gli obiettivi principali, ma che saprà sbalordire oltre le 40 in caso ci si dedichi anche agli incarichi secondari, al reperimento di oggetti unici e ai regni opzionali dedicati all’endgame.

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In God of War non sarà presente la dispersione tipica dei mondi aperti: in ogni singolo istante saprete sempre quale sarà la strada da percorrere, dove dirigervi per proseguire nella storia; semplicemente, ci troveremo in alcuni momenti a poter esplorare zone enormemente più vaste.

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Probabilmente, al suono delle parole “missioni secondarie” sarete sobbalzati dalla poltrona: possibile che in un God of War vi siano degli incarichi collaterali? Non è sempre veritiera l’equazione obiettivi supplementari uguale Open World? Nella maggior parte dei casi la risposta sarebbe sì, ma nel nuovo pargolo di Santa Monica ciò non avviene in nessun modo, in quanto non sarà presente la dispersione tipica dei mondi aperti: in ogni singolo istante saprete sempre quale sarà la strada da percorrere, dove dirigervi per proseguire nella storia; semplicemente, ci troveremo in alcuni momenti a poter esplorare zone enormemente più vaste, avendo piena libertà nello scegliere quale porzione di terreno visitare prima. Se nei precedenti capitoli la direzione in cui riversare la vostra attenzione era soltanto una, senza possibilità di effettuare digressioni di alcun tipo, nel nuovo God of War ciò sarà fattibile con estrema naturalezza e disinvoltura, tanto che vi sorgerà il lecito dubbio nel pensare a come era possibile il contrario. Il passaggio poi da ambienti maggiormente ristretti ad ampi avverrà con una tale spontaneità che non riuscirete a non rimanere ammaliati da un ecosistema così ben strutturato.

Anche nelle zone più limitate, comunque, l’esplorazione rappresenterà, insieme ai combattimenti, il vero fulcro della produzione, in quanto qualsiasi strada che ci si parrà di fronte e ogni singola via che percorreremo avrà un sentiero nascosto nel quale potremo scovare dei forzieri unici. Rispetto ai capostipiti, qui ci troviamo dinanzi a un tripudio dell’ispezione certosina di ogni anfratto presente nel gioco, che vi spingerà a scovare tutti i recessi più reconditi inseriti dalla software house americana. Il tutto, poi, sarà straordinariamente arricchito tanto da un level design semplicemente monumentale quanto dalla presenza di enigmi ambientali egregiamente implementati durante la progressione di zona in zona. Il primo garantirà un’interconnessione pazzesca delle mappe, specificatamente pensato anche per un ritorno successivo in cerca di collezionabili persi o per sbloccare aree in un primo momento ostruite; i secondi, invece, garantiranno una certa vivacità nell’avanzamento, risultando divertenti, semplici e mai frustranti, inseriti con l’obiettivo di spingere il player al ragionamento, senza quindi condurlo semplicemente dal punto a al punto b. Certo, rispetto a quelli presenti soprattutto nei primi capitoli, appariranno molto elementari e ampiamente intuibili, ma, a nostro modo di vedere, è differente l’intenzione dei developer, in quanto nel nuovo God of War risulteranno più accessori e ornamentali, esclusivamente posti come strumento per migliorare l’esplorazione.

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Abbandonate l’atavica idea di telecamera fissa, schivate abbozzate e button mashing pronunciato: il nuovo God of War apparirà esattamente l’opposto di come lo ricordavamo, caratterizzato da una visuale in terza persona, alta strategia nei combattimenti e una profondità nelle meccaniche realmente stupefacente.

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L’aspetto, però, maggiormente stravolto e ridisegnato da zero non può che essere il combat system: abbandonate l’atavica idea di telecamera fissa, schivate abbozzate e button mashing pronunciato, il nuovo God of War apparirà esattamente l’opposto di come lo ricordavamo, caratterizzato da una visuale in terza persona, alta strategia nei combattimenti e una profondità nelle meccaniche realmente stupefacente. Per approcciarvi nel modo corretto all’inedito pargolo di Santa Monica dovrete spogliarvi di tutte le conoscenze pregresse, in quanto risulterà davvero un salto nel vuoto, con però un retrogusto familiare. Innanzitutto, lo spostamento della telecamera alle spalle del protagonista, unita ad una vicinanza della stessa notevole, renderà la visuale apparentemente più complessa da gestire, ma già dopo un paio di scontri inizierete ad abituarvi alle differenze. Dato l’angolo visivo piuttosto ridotto, i developer hanno giustamente pensato di sopperire alla carenza percettiva inserendo un indicatore alle spalle di Kratos, il quale si illuminerà di rosso in caso di attacco nemico.

Anche le combo, eseguite sfruttando il Leviatano, splendida ascia posseduta dal protagonista, sono diminuite notevolmente in favore di una strategia nettamente più pronunciata: ora lanciarsi in preda alla furia contro il nemico schiacciando pulsanti a caso risulterà un vero suicidio, mentre sarà premiato lo studio dell’avversario, contemplando le sue debolezze, e l’attacco preciso. Infatti, avremo la facoltà sia di scagliare l’ascia colpendo le creature in punti tattici, come volto e gambe, per destabilizzarli o farli cadere, che caricare il colpo scaraventando la stessa con lo scopo di congelarli per poi agire a mani nude. Tutto questo avverrà con estrema dinamicità e scioltezza, rendendo gli scontri sempre appaganti e divertenti. Oltre a ciò, gli avversari saranno contraddistinti da due particolari indicatori: il primo simboleggerà la vitalità a disposizione del mostro, il secondo, invece, lo stordimento, il quale, una volta completamente carico, grazie alle frecce di Atreus o agli attacchi corpo a corpo di Kratos, vi permetterà di attivare una spettacolare finisher in grado di terminare velocemente la battaglia. Ciò incentiverà notevolmente la varietà nei duelli, oltre che giustificare pienamente la presenza del ragazzo: difatti, egli, sfruttando vari tipi di frecce ottenibili durante il prosieguo dell’avventura, si rivelerà un aiutante prezioso e utilissimo, immobilizzando i nemici, ferendoli gravemente e rianimandovi in caso di morte.

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Ad impreziosire l’encomiabile lavoro svolto da Santa Monica troviamo un sistema di personalizzazione e potenziamento del personaggio assolutamente convincente e soddisfacente, il quale simboleggerà, di fatto, un unicum per la saga.

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A suggellare la bontà del rinnovato sistema di combattimento non potevano mancare sia un prezioso scudo, perfetto per parare potenti colpi inferti dagli avversari, eseguire parry con il giusto tempismo ed arricchire un roster di attacchi già piuttosto variegato, che la celeberrima modalità Rabbia, la quale decuplicherà la furia, la potenza e la distruzione di Kratos. Ad impreziosire quanto scritto poc’anzi troviamo un sistema di personalizzazione e potenziamento del personaggio assolutamente convincente e soddisfacente, il quale simboleggerà, di fatto, un unicum per la saga. Mai prima d’ora i player hanno avuto l’opportunità non soltanto di incrementare il potenziale bellico del protagonista, ma anche di modificare l’armamentario e craftare oggetti. Prima di tutto, completando le missioni della trama principale, portando a termine i favori o soddisfacendo particolari sfide, guadagneremo punti esperienza, i quali potranno essere investiti in uno speciale skill tree diviso in base all’arma (scudo, mani nude o Leviatano) e al personaggio, avendo la possibilità di accrescere l’efficacia anche di Atreus. Tutte le abilità che acquisteremo andranno ad arricchire e incrementare il sistema di combattimento, sbloccando mosse inedite uniche e amplificando la varietà d’uso dello strumento di morte. Esplorando, ottenendo risorse e materiali, invece, avremo l’opportunità presso dei fabbri di creare l’equipaggiamento da zero, potendo costruire componenti legati al busto, braccia e fianchi del protagonista.

L’elemento interessante risulterà essere, anche qui, l’aspetto strategico della scelta del vestiario, in quanto ogni set possederà delle caratteristiche uniche che agiranno su sei parametri fondamentali: forza, runico, difesa, vitalità, fortuna e ricarica, essenziali per costruirvi una build adatta alle vostre esigenze. Attenzione: non vi è in alcun modo la complessità tipica dei Souls nella realizzazione del vostro alter-ego, semplicemente avrete la facoltà di decidere se indirizzare i vostri sforzi verso la sola potenza e vitalità, oppure sfruttare maggiormente il potenziale delle rune a discapito della difesa. A proposito di rune: durante l’avventura troverete delle speciali pietre che potrete incastonare sulla vostra ascia, le quali vi garantiranno l’utilizzo in battaglia di due tipi di attacchi runici differenti, leggero e pesante. La libertà di scelta, anche in questo contesto, sarà veramente sconfinata, avendo la facoltà di decidere tra colpi dal grande potere offensivo, ad area, gelanti o stordenti, i quali saranno completamente slegati dal moveset della vostra ascia e dalle combo eseguibili, potendo essere attivati in qualsiasi momento come mosse supplementari devastanti. Insomma, la profondità della personalizzazione del sistema di combattimento risulterà semplicemente monumentale, demarcando ancor di più il distacco nei confronti dei predecessori.

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Il nuovo God of War non apparirà soltanto più complesso, ma anche stratificato, garantendovi la possibilità di agire nel profondo e rendendovi finalmente protagonisti assoluti nella costruzione del character.

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Una volta aver creato l’equipaggiamento, sempre investendo materiali, potremo sbloccare degli slot speciali in cui inserire incantesimi in grado di incrementare notevolmente sia le nostre statistiche, come la difesa al veleno o al fuoco, che offrendoci anche bonus molto interessanti legati all’invulnerabilità momentanea, al ripristino salute in caso di parate ottimamente eseguite o all’incremento del danno. Oltre a ciò, potremo anche usufruire degli incentivi legati ai talismani, speciali oggetti capaci di fornire al protagonista ulteriori abilità uniche, come il blocco del tempo a seguito di una schivata compiuta con il giusto timing o l’aumento dello stordimento degli avversari. Se non si fosse notato, insomma, rispetto a ciò che eravamo abituati a giocare, il nuovo God of War non apparirà soltanto più complesso, ma anche stratificato, garantendovi la possibilità di agire nel profondo e rendendovi finalmente protagonisti assoluti nella costruzione del character. È veramente incredibile tutto ciò, soprattutto in questo momento storico: è impossibile non notare gli sforzi produttivi e i rischi intrapresi nell’ammodernamento di un’IP così importante e radicata nella memoria dei videogiocatori, a testimonianza del fatto che se alla base vi sono idee geniali e un team talentuoso tutto è possibile.

L’ultimo gigantesco elemento di stacco del nuovo God of War rispetto i suoi predecessori è ovviamente l’ambientazione: non più le splendide e celeberrime location appartenenti alla mitologia greca, bensì uno stravolgimento totale del setting in favore del macrocosmo norreno, riproposto in tutto il suo magnificente, regale splendore. Viaggeremo visitando molteplici ambientazioni dei nove regni, partendo da Midgard, passando per la terra dei giganti e la patria degli elfi oscuri; usufruiremo dei servigi di un’incantevole e ammaliante riproposizione del Bifrǫst, che saprà condurci, attraverso un portale magico, di reame in reame; incontreremo creature mistiche e leggendarie, sventeremo la minaccia di esseri ripugnanti e devastanti, subiremo sortilegi e malocchi dalle redivive più sadiche e porremo fine all’esistenza di antichi esseri composti di macerie e pietre. Il lavoro svolto dal team di sviluppo nella rivisitazione e ricreazione dell’ecosistema nordico è tanto incredibile quanto stupefacente, adatto anche a coloro che ignorano completamente le vicende mitologiche; questo grazie alla presenza di speciali indicatori in grado di approfondire, attraverso delle note, gli accadimenti storici dell’epoca.

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Impossibile non elogiare a gran voce il comparto tecnico, riassumibile con una semplice parola: leggendario.

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Per quel che concerne la componente artistica, sinceramente, ci troviamo di fronte ad uno dei titoli più sbalorditivi degli ultimi anni, capace di togliere il fiato e lasciare a bocca aperta in numerose occasioni durante l’avventura. È chiaro che lo studio svolto da Santa Monica è stato maniacale e ossessivo, in quanto la magnificenza architettonica delle costruzioni presenti e le scelte artistiche intraprese per la definizione di paesaggi e location è semplicemente sbalorditiva: partendo dai colori, vividi e accesi, passando agli scorci, suggestivi e seducenti, e culminando con la sontuosità visiva dei paesaggi e dei panorami. Impossibile non dedicare lo stesso intenso e sentito plauso per il comparto tecnico, riassumibile con una semplice parola: leggendario. Dimenticate tutto ciò a cui avete giocato in passato, a parte alcuni rarissimi casi sempre accomunabili alle esclusive Sony: il nuovo God of War è contraddistinto da una qualità grafica talmente tanto impressionante ed eccezionale da far impallidire, come la pelle dello spartano, il novantanove percento delle produzioni attualmente presenti sul mercato. Il gioco, difatti, se testato su PS4 Pro in modalità performarce (quindi in 4k upscalato a 30 fps) risulterà una gemma visiva di rara bellezza e splendore, capace di incantare dal primo all’ultimo secondo. Le animazioni, i movimenti e la nitidezza dell’immagine lasceranno l’utente senza fiato, colpendolo nel profondo e disarmandolo dinanzi a cotanta bellezza. Nota di merito per il sonoro, contraddistinto da una soundtrack monumentale, e il doppiaggio italiano, entrambi di ottima fattura e nettamente sopra la media; certo, le voci americane, soprattutto quella di Kratos, lasceranno di stucco per interpretazione e profondità, risultando in parte superiori alla controparte nostrana.

God of War, in poche parole, è tutto quello che ogni fan avrebbe sempre sperato di giocare ma mai immaginato di poter vedere realmente concretizzato: un prodotto unico, magnetico, seducente e affascinante, capace di perfezionare e migliorare a dismisura tutti i difetti e le mancanze che da sempre caratterizzavano il brand. Ora la narrativa non presenterà esclusivamente la tematica, abbastanza banale, della vendetta, ma riuscirà a toccare corde più profonde e intime; Kratos stesso è stato completamente rivoluzionato, apparendo paradossalmente per larghi tratti più umano che Dio, mostrando finalmente una maturazione che era obbligatoria per permettere al personaggio di compiere una crescita interiore e risultare anche più sfaccettato e complesso. Per non parlare del combat system, ampliato, stratificato e raffinato in ogni suo aspetto, in grado di risultare comunque brutale e soddisfacente nonostante un’evidente amplificazione di strategia e tatticismo. Insomma, se ancora non fosse chiaro, ci troviamo di fronte a uno dei titoli più belli degli ultimi anni, ad una delle esclusive più luminose e possenti possedute dal monolite nero del colosso nipponico: ad un prodotto divino che rende perfettamente giustizia all’essenza ultraterrena del protagonista.